安珀馆今夜璀璨如星。
巨大的水晶吊灯将柔和而明亮的光辉洒满每一个角落，光洁如镜的大理石地面倒映着盛装华服的人影。
空气中流淌着悠扬的弦乐四重奏，混合着高级香槟的淡淡果香、女士们身上昂贵的香水味，以及一种属于青春与热望的、躁动不安的气息。
墙上悬挂着历代屠龙英雄的肖像和描绘重大战役的巨幅油画，无声地诉说着这所学院的荣耀与沉重。
卡塞尔学院的精英们，此刻暂时卸下了训练场上的汗水和图书馆里的凝重，穿着租来的或定制的各式礼服，三三两两地聚在一起，热切地交谈、欢笑、碰杯。
男生们努力挺直背脊，模仿着前辈们的风度；女生们则巧笑嫣然，裙摆如花瓣般摇曳。
这是一场庆典，一场为了新生代中最耀眼的明星路明非而举办的庆功宴，尽管那位主角尚未露面，但气氛已经足够热烈。
安东尼·李站在靠近长条形餐台附近一根罗马柱的阴影里，手里端着一杯几乎没怎么动的橙汁。
他今年刚入学，和路明非同一届，是个B级混血种。
他穿着一身合体但不算特别出彩的黑色西装，头发仔细梳过，脸上还带着点这个年纪男孩特有的、试图显得成熟的刻意紧绷。
他算不上英俊得惊人，但五官端正，眼神清澈，在B级中也算是中上之资。
他的目光有些飘忽地掠过那些谈笑风生的同学，掠过那些被众人隐隐围绕的、更高级别的学生，最终落在不远处空荡荡的、为今晚主角预留的小型演讲台上。
眼神里闪过一丝不易察觉的、复杂的情绪。
惆怅。
是的，惆怅。
这种情绪对于刚入学、本该对一切都充满新鲜感和冲劲的安东尼来说，似乎有点不合时宜。
但他控制不住。
他和路明非同一天参加3E考试。
他记得那天，自己紧张得手心冒汗，坐在考场里，努力集中精神去倾听那虚无缥缈的龙文，去抵抗血脉深处被勾起的悸动。
他看到那个据说血统存疑的、看起来有些衰衰的中国男孩就坐在不远处，低着头，好像也在挣扎。
然后，一切都变了。
刺耳的警报，耀眼的金光，如同实质般席卷整个教室的、令人灵魂战栗的威严……还有那个缓缓站起身，眼中流淌着熔金，仿佛君临天下般的少年
路明非。
S级。
传说中的等级，活生生的传奇，就在他眼前诞生。
那一刻，安东尼和其他所有人一样，被震撼得无以复加。
但随之而来的，是一种深深的、难以言喻的落差感。
就好像大家原本都在一条起跑线上，甚至有些人还跑在前面，突然，其中一个人背后长出了火箭推进器，“嗖”地一声就冲到了肉眼难及的云端，只留下地面上的人目瞪口呆，连扬起的灰尘都追不上。
后来，三峡任务，初代种诛杀者，昂热校长亲自主持的庆功宴主角……一个个光环接踵而至，将那个名叫路明非的同学，推到了一个安东尼只能仰望的高度。
他曾经，在夜深人静时，躺在床上，望着宿舍的天花板，也悄悄幻想过自己会不会是那个被埋没的天才，会不会在某次任务中突然觉醒，爆发出惊人的力量，让所有人刮目相看。
但很快，现实的冷水就会浇下来。
他是B级，稳定的B级，不算差，但也绝对称不上顶尖。
他的言灵是“炽日”，一个相当实用、在照明和干扰方面效果不错的辅助性言灵，但距离“君焰”、“时间零”那种毁天灭地的力量，差了不止一个银河系。
他以后大概的命运，就是努力完成学业，争取以良好的成绩毕业，然后加入执行部的某个行动队，或者某个后勤技术部门，在资深专员的带领下，执行一些危险但不算最顶级的任务，为人类对抗龙族的事业，贡献自己那一份或许微小但不可或缺的力量。
运气好的话，也许能混到个小队长的职务，管理几个新人。
运气不好……可能某次任务后就悄无声息地消失在某个龙族遗迹或死侍巢穴里，名字被刻在学院的英灵碑上，供后来者偶尔瞻仰。
这就是大多数卡塞尔学生的写照。
不是每个人都是恺撒·加图索，天生贵胄，万众瞩目；也不是每个人都是楚子航，沉默强大，背负宿命；更不是路明非那种……怪物般的S级。
他们只是这架庞大屠龙机器中，一颗颗普通的、但尽力运转的齿轮。
安东尼轻轻叹了口气，将杯中的橙汁一饮而尽。
冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清醒。
他脸上的那点惆怅慢慢散去，取而代之的是一种认命般的释然。
算了，人比人得死，货比货得扔。
路明非是路明非，我是我。
他是天上的鹰，注定要搏击风暴；我是林间的雀，能安稳度过一生，偶尔为鹰的翱翔喝彩，也不算太糟糕。
至少，我站在了这里，站在了卡塞尔学院，站在了人类对抗龙族的最前沿。
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这本身，已经超越了世界上99.99%的普通人，不是吗？
他正想着，肩膀忽然被人从后面拍了一下。
“嘿！安东尼！一个人躲在这里装什么深沉？看上哪个姑娘不敢过去搭讪？”
一个带着笑意的、略显粗豪的声音响起。
安东尼不用回头就知道是谁。
他转过身，果然看到了他那身材高大、剃着板寸、穿着西装却依然掩盖不住一身腱子肉的好兄弟
马克斯·布朗。
马克斯也是B级，言灵是增强肌肉力量的，是个典型的近战猛男，性格直率开朗，是安东尼在卡塞尔交到的第一个朋友。
“滚蛋。”
安东尼笑骂了一句，顺手从经过的服务生托盘里又拿了一杯饮料
“我是在欣赏艺术，感受这高端宴会的文化氛围。你这种脑子里只有肌肉的家伙是不会懂的。”
“文化氛围？”
马克斯凑过来，也拿了一杯饮料，挤眉弄眼地说，
“我只看到一堆穿得人模狗样、互相吹捧的家伙，还有那边餐台上看起来很好吃但实际上分量少得可怜的点心。说真的，我宁愿去食堂啃猪肘子，或者去训练场打两场。”
安东尼被他逗笑了
“那你来干嘛？”
“来见世面啊！”
马克斯理直气壮
“顺便看看传说中的S级到底长啥样，是不是真的三头六臂。哦对了，还有恺撒会长和楚子航会长，据说他们今晚也会来。啧啧，那可是真正的风云人物，平时难得一见。咱们这种小虾米，也就这种时候能凑近了瞧两眼。”
他顿了顿，压低声音，带着点八卦的兴奋
“嘿，你听说了吗？有人传言，路明非在三峡底下，一个人干掉了龙王！我的天，那可是初代种！简直不是人！”
安东尼点了点头，脸上的笑容淡了些
“听说了。不过学院官方通告写的是‘参与击杀’，而且细节保密。谁知道具体情况呢。”
“参与击杀也很吓人了好吧！”
马克斯眼睛发亮
“那可是龙王！咱们教授上课时反复强调的、移动的天灾！能参与这种级别的战斗并且活下来，还能立下大功……S级果然名不虚传。唉，你说咱们啥时候也能接个像样的任务？天天不是理论课就是基础训练，我都快憋坏了。真想像那些执行部的前辈一样，出去跟死侍、跟龙类正面干一架！”
“得了吧你，”
安东尼白了他一眼
“就我们现在这水平，出去遇到个稍微厉害点的死侍，估计就得交代了。老老实实打基础吧，学院又不傻，真让我们去送死？”
“也是……”
马克斯摸了摸后脑勺，喝了口啤酒，忽然想起什么
“对了，你‘炽日’练得怎么样了？上次实战演练，你那一下子闪瞎对手的战术，效果不错啊！”
提到自己的言灵，安东尼总算找回点自信
“还行吧，最近在尝试控制亮度和照射范围，争取能更精准地干扰，而不是无差别攻击。你呢？言灵能维持多久了？”
“全力开启的话，大概三分钟吧，过后就得趴半天。”
马克斯有点不好意思
“持久力还是太差。教练说要多练，还要配合特定的体能训练。妈的，每天练完都跟死狗一样。”
两个年轻人就这样靠在柱子旁，有一搭没一搭地闲聊着。
话题从言灵训练、课程难点，转到某个严厉的教授、食堂新来的厨师，再到学生会和狮心会最近的招新动态，偶尔也偷偷品评一下不远处走过的、衣着华丽的女生们。
他们的对话平凡、琐碎，充满了校园生活的气息，与周围那些谈论着家族、时局、炼金术前沿或者隐约炫耀着任务经历的高年级学生或世家子弟们，形成了鲜明的对比。
他们是卡塞尔这座冰山庞大基底的一部分，是构成“屠龙事业”最广泛的基石。
他们或许终其一生都无法触及龙王级别的战场，但他们同样在为此努力，为此付出汗水，甚至可能在未来的某一天，为此付出生命。
“哎，你看那边，”
马克斯忽然用胳膊肘碰了碰安东尼，示意他看向宴会厅入口附近
“是学生会的人。恺撒会长好像还没到，不过诺诺师姐在那边。真漂亮啊……不过感觉她今天心情好像不太好的样子？脸色有点冷。”
安东尼顺着望去，看到了那一头暗红色长发、如同火焰般耀眼的陈墨瞳。
她确实站在一群学生会干部中间，穿着酒红色的晚礼服，身姿窈窕，但精致的脸上没什么笑容，眼神似乎有些飘忽，偶尔扫过入口方向，带着一丝不易察觉的……焦虑？
“可能是在等恺撒会长吧。”
安东尼猜测道。
“也许吧。”
马克斯耸耸肩，又把目光投向另一边
“狮心会的人也在那边扎堆，苏茜师姐带头。楚子航会长……哦，他好像也没到。奇怪，两位会长和今晚的主角都还没露面，宴会都快正式开始了。”
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安东尼也注意到了这一点。
一种微妙的、说不清道不明的感觉，悄悄爬上他的心头。
太安静了。
不是说宴会厅不热闹，而是……那些真正站在金字塔顶端的人，似乎都“缺席”了。
这让他隐隐觉得，今晚这场盛宴，或许并不像表面看起来那么简单、欢乐。
就在这时，宴会厅侧门被推开，一个穿着执行部黑色风衣、神色匆匆的低年级学生快步走了进来，径直走向正在与几位教授交谈的施耐德部长，低声说了几句什么。
施耐德那金属面罩下的眼睛，瞬间变得锐利如刀。
他微微点头，示意知道了，然后不动声色地继续与教授们交谈，但安东尼敏锐地捕捉到，施耐德垂在身侧的手，似乎微微握紧了一下。
出什么事了？
这个念头刚刚升起，就被马克斯拉了回来。
“管他呢！来来来，安东尼，别想那么多！趁大佬们还没来，咱们先去把那边那个看起来像小山一样的巧克力喷泉给解决掉！我盯它好久了！”
马克斯兴冲冲地拉着安东尼就往餐台方向走。
安东尼无奈地笑了笑，暂时把心底那点不安压了下去。
是啊，想那么多干嘛。
天塌下来有高个子顶着。
今晚，就让自己这个普通的B级新生，好好享受一下这难得的庆典时光吧。
他跟着马克斯，走向那诱人的巧克力喷泉，脸上重新露出属于这个年纪的、轻松的笑容。
头顶，水晶灯的光芒依旧璀璨；耳边，音乐依旧悠扬；周围，依旧是衣香鬓影，笑语欢声。