雨终于开始变小了。
从那种倾盆而下的狂暴，转为细密绵长的淅沥。
雨水冲刷着卡塞尔学院的废墟，将血迹稀释成淡红的溪流，沿着破碎的排水沟蜿蜒流淌，汇入那些被能量轰击出的深坑，形成一个个浑浊的小水潭。
莫里亚蒂教授站在一栋半塌的教学楼楼顶，脚下是断裂的钢筋混凝土横梁，钢筋的断口处还闪着细微的电火花。
他身上的西装依然凌乱，那条被风刃撕裂的伤口还在渗血，将左肩的布料染成暗红。
但他脸上先前的惊恐、癫狂、不可置信，全部消失了，像是被人用橡皮擦从画布上彻底抹去，不留一丝痕迹。
剩下的，只有冷漠。
他双手插在西装裤兜里，微微仰头，看着雨幕尽头那片逐渐散去的红雾，看着雾气消散后露出的、千疮百孔的战场。
目光平静得像是在观察实验室培养皿里的细菌群落，不带任何个人好恶，只有纯粹的分析与评估。
“损失:战争概念体一具，回收率百分之八十七，核心意识完整，需要七十二小时重塑载体。红雾领域能量消耗百分之六十三，需要补充至少三个高纯度混血种灵魂才能恢复。”
他低声自语，声音很轻，但每个字都清晰得像用刻刀凿在石板上。
“收获:确认目标路明非体内龙王血统活跃度达到预期阈值，龙化倾向明显，心理防线出现结构性裂痕。确认第二目标凯撒·加图索具备‘元素亲和’特质，可承载残缺精灵意志，威胁等级从C提升至B+。确认第三目标楚子航……”
他顿了顿，目光转向远方，楚子航依然昏迷着，被几名阿瑞斯雇员保护着，正在通过地下通道撤离。
“确认第三目标意志坚韧度超常，在深度幻境中完成自我认知重构，威胁等级维持B，但需要额外关注。”
汇报完毕。
像是完成了某种日常工作总结。
然后，他沉默了。
目光重新投向战场中央，那个巨大的、被路明非和战帅的对轰炸出的深坑。
坑底还残留着紫红色与暗红色的能量余烬，像两种不同颜色的鬼火在雨中明灭不定。
他的眼睛，微微眯了起来。
“元素精灵……”
这个词从他齿缝间挤出来，带着一丝罕见的、连他自己都没完全察觉的困惑。
“拿瓦……驮拏多……”
更多的词汇，像不受控制的弹幕，在脑海中闪过。
“熔焰麟……飓苍鸢……”
这些都是不该出现在这里的词。
这个地球，这个被龙族统治、被混血种暗中掌控、被“言灵”这种基于精神与龙文共鸣的超自然力量体系所覆盖的世界，理论上不应该存在“元素精灵”这种概念。
更不应该存在“铠甲勇士”这种明显源自另一套完全不同的、基于科技与意能体系的造物。
这个世界的基础规则，是龙族的“血统”与“言灵”。
是黑王尼德霍格与白王伊邪那美的创世神话。
是四大君主对元素权柄的原始掌控。
是炼金术对物质与精神的扭曲与重构。
而不是什么“与星球元素意志共鸣”，不是什么“召唤精灵作为能量源”，更不是什么“意能修炼法门”。
这些概念，属于另一个宇宙。
属于那个被阿瑞斯文明统治、被无数铠甲与战争所贯穿的、完全不同的宇宙。
莫里亚蒂教授很确定这一点。
因为他就是从那个宇宙来的。
四百年前，他作为元帅麾下的首席科学家，跟随叛军通过“界门”穿越多元宇宙，在无数个平行世界中穿梭、逃亡、寻找适合将军路法复活的新世界。
最终，在能源即将耗尽、追兵越来越近的绝境中，他们发现了这个宇宙，这个世界，这个……诡异的地球。
当时他就感觉到不对劲。
这个世界的基础物理常数与他们的原宇宙有细微但关键的差异。
时空结构更“柔软”，维度褶皱更多，更容易被高维存在干涉。
更重要的是，这个世界的“底层规则”似乎被某种更古老、更强大的意志预先设定过，像一套早已编写好的操作系统，所有后来者都只能在这套系统上运行，无法从底层进行修改。
那套系统的名字，就叫“龙族”。
元帅也察觉到了这一点。
但当时他们已经没有选择的余地。
追兵就在身后，能源即将枯竭，再不定向降落，整艘战舰都会在时空乱流中解体。
于是他们强行突破了这个世界的外层屏障，坠毁在了地球的某处
具体位置莫里亚蒂已经记不清了，因为降落时的冲击损坏了他部分记忆存储单元。
他只记得醒来时，自己躺在冰冷的金属残骸中，身边是同样重伤的元帅，以及少数幸存下来的士兵。
然后，他们开始了对这个世界的探索、分析、适应。
以及最重要的:寻找复活路法将军的方法。
在这个过程中，莫里亚蒂逐渐摸清了这个世界的规则。
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龙族，混血种，言灵，炼金术……一套自洽的、完整的、虽然在他看来有些“原始”但确实有效的力量体系。
他花了三百年时间，将自己掌握的阿瑞斯科技以及暴俎虫与这个世界的炼金术融合，开发出了能绕过龙血限制、直接作用于宿主负面情绪、将其转化为可控生物兵器的划时代产物。
他以为一切尽在掌握。
直到今天。
直到那两只本该绝不可能出现在这个世界的“元素精灵”，以那种荒诞的方式，在凯撒·加图索身上显现。
“界门……”
莫里亚蒂教授喃喃自语。
他的目光，转向东方
那是路明非和凯撒传送消失的方向。
“那个老东西……在穿越界门的时候，到底遇到了什么？”
那个同样来自阿瑞斯宇宙，但比他们早来了近六百年，已经在这个地球生活了千年之久的老兵。
莫里亚蒂知道他的存在。
虽然从未正面交锋，但通过这四百年的暗中观察和情报收集，他已经大致摸清了对方的底细:阿瑞斯星的正规军出身，路法将军的亲卫之一，在路法叛变时盗走了修罗铠甲，然后同样通过界门逃亡，最终坠毁在这个世界。
他们是同类。
都是阿瑞斯的叛逃者。
都是在这个异世界苟延残喘的流亡者。
理论上，他们应该有共同的立场，至少不该是敌人。
但现实是，那个老兵选择了完全不同的道路。
他没有试图复活路法，没有试图征服这个世界，没有试图用阿瑞斯科技扭曲这个世界的规则。
相反，他融入了这个世界，像一个普通的老人一样生活，收了一个叫路明非的土着男孩当徒弟，教他意能，教他铠甲的使用方法，然后……死了。
死在了那个雨夜高架桥上，死在了奥丁的枪下。
莫里亚蒂看到了那一幕。
他看到老兵化身修罗铠甲，以燃烧生命为代价斩杀了奥丁分身，然后力竭身亡。
他看到路明非将他的尸体背回小院，看到少年在那个雨夜里无声的崩溃。
他当时不理解。
为什么？
为什么要为一个土着世界拼命？
为什么要保护那些与你毫无关系的、低等文明的生命？
你可是阿瑞斯的战士，是路法将军的亲卫，你身上流淌着银河系最强大文明的血液，你的使命应该是复兴阿瑞斯的荣光，而不是在这种蛮荒星球上当什么“师父”。
但现在，看着那两只元素精灵的显现，莫里亚蒂突然有了一个可怕的猜想。
也许……那个老兵在穿越界门时，遇到了和他们不一样的东西。
界门，是阿瑞斯观测到的最特殊的虫洞，理论上能连接无限平行宇宙。
但连接的过程是随机的，落点是不可控的。
每一次穿越，都是一次赌博。
你可能抵达一个和你原宇宙物理规则完全相同的平行世界，也可能掉进一个连基本粒子结构都截然不同的疯狂领域。
他们这一支，运气还算好。
虽然这个世界有龙族这种“异常存在”，但至少基础物理规则大体兼容，阿瑞斯科技还能发挥作用。
但那个老兵……
他可能掉进了更深的“夹层”。
在无数平行宇宙的缝隙中，在那些规则混乱、概念交织、不同世界底层代码互相污染的区域，徘徊了太久。
久到……他接触到了其他宇宙的“概念”。
比如，“元素精灵”。
比如，“铠甲勇士”的完整体系。
然后，他把这些概念，带到了这个世界。
不是实物，不是技术，而是更本质的“概念”本身。
就像往一锅已经煮好的汤里，又撒了一把完全陌生的香料。
香料不会改变汤的基本成分，但会赋予它全新的味道。
这个世界，原本只有龙族的“汤底”。
现在，多了别的宇宙的“香料”。
所以元素精灵出现了。
所以拿瓦和驮拏多出现了。
所以……路明非，一个纯粹的、土生土长的这个世界的混血种，却能召唤刑天铠甲，能修炼意能，能使用那些本该只存在于另一个宇宙的技能。
“原来如此……”
莫里亚蒂教授缓缓呼出一口气。
白气在雨中迅速消散。
他摇摇头，将那些纷乱的思绪暂时压下。
现在不是深究这些的时候。
无论那个老兵带来了什么，无论这个世界的基础规则被污染到了什么程度，眼下，计划必须继续。
他的目光，转向战场另一侧。
那里，躺着一具铅汞合金的密封容器。
龙骨十字。
康斯坦丁的遗骸，初代种青铜与火之王的权柄具现，本该是复活路法将军最关键的能量源。
但现在……
莫里亚蒂的瞳孔微微收缩。
容器还在，但表面已经失去了那种特有的、仿佛有生命般流转的暗金色光泽。
取而代之的是一种灰败的、死寂的暗红色，像一块被吸干了所有养分的矿石，只剩下空洞的外壳。
小主，
他抬起右手，食指在空中虚点。
一道无形的能量波射向容器，穿透铅汞合金的外壳，探测内部情况。
三秒后，结果反馈回来。
能量浓度:残余百分之三点七。权柄活性:零。
元素亲和度:火元素残余百分之十二，风元素残余百分之八，其余元素已彻底消散。
果然。
权柄被抽走了。
被那两只该死的、本不该存在的元素精灵，在降临的瞬间，像饿鬼扑食一样，从龙骨十字里抽走了最核心的“元素权柄”。
现在，权柄没了。
龙骨十字，只剩下一具空壳，一堆纯粹的精神结晶，虽然依然珍贵，但已经失去了作为“复活核心能源”的资格。
计划，需要调整。
莫里亚蒂教授的表情没有丝毫波动。
他早就习惯了。
在四百年的流亡生涯中，计划永远赶不上变化，意外永远比预期来得更多。
一个合格的棋手，不是只会按照既定棋谱落子，而是能在棋盘被打翻时，迅速捡起散落的棋子，重新摆出一局还能下的残局。
他转过身，看向身后。
战帅不知何时已经回来了。
绿色的铠甲沉默地立在楼顶边缘，超磁湮灭戟扛在肩上，戟刃上还残留着刚才战斗时沾染的、已经干涸发黑的血液。
雨水冲刷着铠甲，顺着甲胄的沟壑流淌，在脚边汇成一小滩积水。
他没有说话。
只是透过目镜，平静地看着莫里亚蒂。
两人对视了几秒。
然后，莫里亚蒂开口了。
“战争回收了？”
“嗯。”
战帅的声音简短而冷硬
“核心意识完整，载体需要重塑。”
“红雾领域呢？”
“能量消耗过大，需要补充。”
“路明非和凯撒的传送轨迹？”
“无法追踪。”
战帅顿了顿
“移形换景，阿瑞斯高级逃生技能，落点完全随机，屏蔽一切追踪手段。”
意料之中。
莫里亚蒂点点头，没有表现出失望。
他的目光，重新投向那具失去光泽的龙骨十字容器。
“计划变更。”
他说，语气平淡得像在讨论晚餐菜单
“龙骨十字的权柄被精灵抽走了，作为复活核心能源已经不合格。但是……”
他顿了顿，嘴角勾起一个冰冷的、近乎残忍的弧度。
“作为‘诱饵’，依然很有价值。”
战帅没有回应。
只是静静等着下文。
莫里亚蒂从西装内袋里，掏出了一个东西。
一个黑色的、巴掌大小的立方体。
立方体的表面绝对光滑，没有任何接缝或按钮，通体漆黑，不反射任何光线，像是一个被挖空了所有存在的“空洞”。
但仔细看，能看到立方体内部，有极其细微的、暗红色的光芒在缓慢流动，像被困在琥珀里的萤火虫，挣扎着，但无法逃脱。
“空间牢笼。”
莫里亚蒂将立方体托在掌心，目光落在它表面
“里面关着的，是我们三个月前在芝加哥捕获的……小惊喜。”
战帅的目镜微微闪了一下。
他知道里面是什么。
青铜与火之王，诺顿。
康斯坦丁的哥哥，完整的、苏醒的、愤怒的初代种龙王。
捕获的过程堪称惊险。
那家伙在弟弟死后彻底疯狂，差点用“烛龙”把半个芝加哥烧成灰烬。
最后还是莫里亚蒂动用了“维度禁锢锁”，才勉强将他封印进这个特制的空间牢笼里。
关押至今。
“本来想等路法将军的复活仪式准备好，再用他和他弟弟的龙骨十字一起，作为双重祭品，确保万无一失。”
莫里亚蒂轻声说
“但现在，他弟弟的权柄没了，他本人的价值……就需要重新评估了。”
他抬起头，看向战帅。
“把他放出来。”
战帅沉默了两秒。
“现在？”
“对。”
莫里亚蒂点头
“在他醒来之前，把那个失去权柄的龙骨十字，塞进他嘴里，让他吞下去。”
战帅的目镜，再次闪烁。
这次，是明显的困惑。
“为什么？”
“因为饥饿。”
莫里亚蒂笑了，笑容里带着某种病态的兴奋
“一个刚刚苏醒、极度虚弱、又失去至亲的龙王，在闻到至亲龙骨的气息时，会是什么反应？他会不顾一切地吞噬它，吸收它，试图从中找回一点弟弟存在的痕迹，试图用这种方式……完成某种扭曲的‘复活’。”
他托着空间牢笼，缓步走到楼顶边缘，俯瞰下方那片废墟。
“但是，那具龙骨十字里，已经没有权柄了。只剩下纯粹的精神结晶，以及……康斯坦丁临死前最极致的痛苦、愤怒、绝望。诺顿吞下它，不会得到任何力量，只会被那些负面情绪感染、侵蚀、彻底疯狂。”
“然后呢？”
战帅问。
“然后，他会去追杀路明非。”
莫里亚蒂的语气轻描淡写
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“因为他会‘感觉’到，路明非身上有弟弟死亡时残留的气息。他会认定路明非是凶手，会不顾一切地复仇，会用尽一切手段，直到将路明非撕成碎片，或者……被路明非杀死。”
战帅没有说话。
但他握戟的手，微微收紧了一毫米。
莫里亚蒂注意到了这个小动作。
他转过身，看向战帅，目光平静，但深处藏着某种锐利的审视。
“你有意见？”
“……没有。”
战帅的声音依然冷硬
“我只是不明白，为什么要绕这么大一圈。如果我们想杀路明非，现在就可以去追。以他的状态，逃不出多远。”
“杀他？”
莫里亚蒂挑眉
“不，我从没想过要杀他。至少，不是现在。”
“那为什么——”
“因为元帅的命令。”
莫里亚蒂打断他，语气里第一次出现了明显的、不容置疑的敬畏
“元帅说，路明非不能死在我们手里。至少，不能直接死在我们手里。”
战帅沉默了更长的时间。
雨水打在他的铠甲上，发出细密的敲击声。
良久，他缓缓开口，声音低沉，带着某种压抑的、几乎听不出的……困惑。
“元帅在惧怕。”
莫里亚蒂的瞳孔，微微收缩。
但他没有否认。
只是轻轻点了点头。
“是的。”
他承认了，坦率得让战帅都有些意外
“元帅在惧怕。惧怕路明非手里的……修罗铠甲。”
战帅的呼吸，停滞了一瞬。
修罗铠甲。
传说中的终极兵器，银河系最强铠甲，没有之一。
其召唤条件极其苛刻，需要召唤者拥有“最强之气”。
正气易得，邪气易生，但王气……那是天生王者才具备的资质，亿万生灵中未必能出一个。
而一旦成功召唤，修罗铠甲的力量，足以打败捕王铠甲。
这是元帅亲自承认的。
所以他们都清楚，如果路明非真的成功召唤了修罗铠甲，如果他能发挥出那副铠甲哪怕一半的威力，那么在这个龙族世界，他将成为……无敌的存在。
“所以，”
莫里亚蒂缓缓说，语气恢复了那种学者式的冷静分析
“我们不能让他召唤修罗铠甲。不能让他有机会得到最强之气”
“但这和他杀诺顿有什么关系？”
战帅问。
“因为‘罪’。”
莫里亚蒂的嘴角，再次勾起那个冰冷的弧度
“修罗铠甲的召唤，需要‘最强之气’。而最强之气的修炼不可犯三罪。每犯一罪，正气则损，邪气则生，王气则散。三罪尽犯者，终生无缘最强之气，自然……也就无法召唤修罗铠甲。”
他看向战帅，目镜后的眼睛闪烁着算计的光芒。
“路明非已经犯了两罪。”
“现在，只差最后一罪。”
莫里亚蒂的目光，投向远方，投向路明非传送消失的方向。
“诺顿会去找他复仇。他们会有一场死战。而路明非……他会赢。因为他必须赢。但赢的代价，是杀死诺顿，是……背叛他内心深处，或许连自己都没察觉的、对‘生命’的最后一点敬畏。”
“到那时，三罪尽犯。”
“修罗铠甲，将永远与他无缘。”
“而失去了最强兵器的他，再强，也终究只是……一只稍微强壮点的虫子。”
“我们真正的敌人，将不复存在。”
话音落下。
楼顶陷入了长久的沉默。
只有雨声，淅淅沥沥，永不停歇。
战帅站在那里，绿色的铠甲在雨中沉默伫立，像一尊古老的、被遗忘在时光中的战争纪念碑。
良久，他终于开口。
声音很轻，轻到几乎被雨声淹没。
但莫里亚蒂听见了。
“元帅……真的这么惧怕修罗铠甲吗？”
莫里亚蒂没有立刻回答。
他转过身，看向战帅，目光复杂。
几秒后，他轻轻摇头。
“不是惧怕铠甲本身。”
“是惧怕铠甲背后代表的……‘可能性’。”
“路法将军已经死了。但修罗铠甲还在。只要铠甲还在，就总有人能召唤它。元帅要的，不是杀死某个具体的敌人，而是……彻底掐灭那种可能性。”
“让修罗铠甲，永远尘封。”
“让最强之气，永远断绝。”
“让阿瑞斯的历史，永远定格在……我们叛变的那一刻。”
他说完了。
然后，将手中的空间牢笼，轻轻抛向空中。
黑色立方体悬浮在半空，开始缓慢旋转。
每旋转一圈，体积就增大一分。
从巴掌大小，到篮球大小，到汽车大小，最后变成一个直径超过三米的巨大黑色方块，悬浮在楼顶上方，投下的阴影笼罩了两人。
立方体表面，那些暗红色的光芒流动得越来越快，越来越剧烈。
像有什么东西，在里面疯狂挣扎，疯狂撞击着牢笼的内壁。
莫里亚蒂抬起右手，食指在空中划出一个复杂的、闪烁着紫红色光芒的阿瑞斯符文。
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符文印在立方体表面。
下一秒——
“咔。”
清脆的碎裂声。
黑色立方体表面，出现了一道裂痕。
裂痕迅速蔓延，分支，交织，像一张巨大的蛛网，覆盖了整个立方体。
然后，立方体，碎了。
像融化的冰块一样，从固态迅速转化为液态，再转化为气态，最后消散在空气中，不留一丝痕迹。
牢笼消失。
里面被困的东西，显露出来。
那是一团……火。
纯粹的火。
赤红色的、狂暴的、不断翻滚咆哮的火焰，悬浮在半空中，火焰核心隐约能看到一个扭曲的、痛苦的人形轮廓。
轮廓的双手抱头，身体蜷缩，像是在承受某种极致的痛苦，又像是在沉睡中做着永无止境的噩梦。
诺顿。
青铜与火之王，在空间牢笼中被囚禁了三个月，意识早已混乱，力量早已衰弱，但属于龙王的尊严和愤怒，依然在那团火焰中燃烧，永不熄灭。
莫里亚蒂面无表情地看着那团火焰。
然后，他抬起左手，对着下方废墟中那具失去光泽的龙骨十字容器，虚空一抓。
容器飞了起来。
像被无形的线牵引着，划过雨幕，飞上楼顶，悬停在火焰面前。
“吃吧。”
莫里亚蒂轻声说，声音里带着某种蛊惑般的韵律
“这是你弟弟……最后的遗物。”
火焰，猛地一颤。
火焰核心那个人形轮廓，突然抬起了头。
一双眼睛，在火焰中睁开。
那是怎样的一双眼睛啊
赤金色的竖瞳，燃烧着无尽的愤怒、痛苦、疯狂，还有一丝……几乎察觉不到的、属于“哥哥”的悲伤。
火焰伸出触手般的手臂，抓住了容器。
没有犹豫。
没有迟疑。
像是饿了太久的野兽终于见到食物，像是渴了太久的旅人终于见到水源，像是……失去了至亲的哥哥，终于找到了弟弟最后的存在证明。
火焰，将容器整个吞没。
然后——
“吼——！！！！！！！！！”
震耳欲聋的龙吟，撕裂雨幕，冲上云霄。
以楼顶为中心，半径一公里内的所有雨水，在龙吟响起的瞬间，全部蒸发成白雾。
地面开始震动，废墟中的金属残骸开始熔化、变形，像是被无形的火焰舔舐过。天空中的云层被冲击波撕裂，露出背后铅灰色的苍穹。
火焰，开始膨胀。
从三米高，膨胀到十米，到三十米，到五十米……
最后，化作一头遮天蔽日的、完全由赤红色火焰构成的巨龙虚影。
巨龙仰天长啸，双翼展开，翼展超过百米，每一次振翅都卷起炽热的飓风，将周围的一切吹飞、熔化、焚烧殆尽。
然后，它低下头。
那双燃烧的赤金色竖瞳，穿透雨幕，穿透废墟，穿透空间，死死锁定了一个方向。
那是路明非传送消失的方向。
也是……康斯坦丁死亡时，最后残留的气息所在的方向。
巨龙发出第二声咆哮。
然后，双翼猛振。
冲天而起。
朝着那个方向，化作一道撕裂天空的赤红色流星，消失在地平线尽头。
楼顶上，莫里亚蒂教授静静看着巨龙消失的方向，嘴角勾起一个满意的弧度。
“好戏……开场了。”
他轻声说，然后转过身，缓步走向楼梯间。
走了几步，又停下。
回头，看向依然站在原地的战帅。
“等诺顿死了，记得去把他体内那枚‘种子’取回来。那可是我花了大代价才培育出来的……‘路法将军复活计划’的最终保险。”
说完，他不再停留，身影消失在楼梯间的阴影里。
楼顶，只剩下战帅一人。
绿色的铠甲在雨中静立，目镜望着巨龙消失的方向，久久不语。
良久，他才低声自语，声音里带着一丝难以察觉的……疲惫。
“三罪尽犯……”
“修罗永封……”
“路明非……”
“你究竟……会怎么选？”
无人回答。
只有雨声，淅淅沥沥。
像是在为这场刚刚拉开序幕的、跨越宇宙的阴谋，奏响无声的挽歌。