夜色像浸了墨的绒布，沉甸甸地压在庄园的屋顶上。
洛林看向珂尔薇：“第九军团的编制调整报告，我明早会拟好，下午让副官送陆军部。时侯不早了，大家早点休息吧。”
珂尔薇都点头
“你也早点休息，别熬坏了。”
洛林笑了笑，随后众人便各自回到了房间。
“晚安。”珂尔薇在离开之前轻声说道。
第二天，黎明的光线透过厚厚的云层，稀薄地照进普伦堡。
威廉庄园还沉浸在清晨的宁静中，只有早起的仆人们在轻手轻脚地忙碌。
然而，这份宁静很快被一阵中气十足的呼喊打破。
“洛林——！赶紧起来！上学要迟到了——！”
这是欧文的声音，穿透了庄园清晨的空气。
紧接着，站在他身边的凯伊低声说道：“现在是七点十分，算上路程和准备时间，他还有十五分钟起床洗漱。”
显然，这两位尽职尽责的补兄弟，已经准时上门“提人”了。
主卧里，洛林这位此刻正深陷在温暖柔软得如同云朵般的羽绒被褥里，睡得天昏地暗。
卧室的门被轻轻敲响，然后女仆长阿莱雅那平稳却不容忽视的声音传了进来：
“主人，凯伊少爷和欧文少爷已经到了，在楼下等候。今天是您返回学院补课的第一天，可不能迟到。”
洛林从被子里伸出一只手，无力地挥了挥，含糊道：“五分钟……再睡五分钟……”
阿莱雅似乎早已预料到这种情况，她推开门走了进来，身后跟着两名端着热水、毛巾和熨烫整齐学院制服的女仆。
“主人，是您自己亲口答应要尽快补上落下的课程。赖床可不符合您的作风哦。”
说话间，女仆们已经动作麻利地拉开了厚重的窗帘，让更多冬日苍白的光线涌入房间，也带来了清晨微寒的空气。
温暖被窝的魔力瞬间大打折扣。
“呜……” 终于不情不愿地睁开了眼睛。血红的眸子里还残留着睡意，茫然地看了看床边站着的阿莱雅和女仆，终于认命般地长叹一口气。
“知道了知道了……起，这就起……”
在阿莱雅和女仆们高效而熟练的协助下，洛林很快完成了洗漱，换上了那身久违的、笔挺的帝都军事学院深学员制服。
下楼来到客厅，凯伊和欧文已经等在那里了。
欧文穿着同样笔挺的制服，正拿着一个苹果在啃。
凯伊手里拿着一个鼓鼓囊囊的皮质文件袋，蓝色的眸子平静地看着洛林。
“你迟到了两分钟”。
“终于舍得下来啦，我们的亲王殿下？”
欧文调侃道，把苹果核精准地丢进垃圾桶。
“赶紧的，赫尔曼的车已经在外面等着了。冯·克劳塞维茨教授最讨厌迟到，我可不想第一天就陪你挨训。”
洛林揉了揉还有些发胀的太阳穴，无奈道：“走吧走吧……我感觉我昨晚才躺下。”
三人坐上赫尔曼驾驶的汽车，驶离庄园，汇入清晨前往城区的车流。
普伦堡在冬日清晨渐渐苏醒，蒸汽机的轰鸣和早市的人声开始交织。
再次踏入帝都军事学院那庄严宏伟、布满历代名将雕像和战争纪念浮雕的大门时，洛林的心情颇为复杂。
他们首先需要去几位主要科目的教授那里报到，解释长时间缺课的原因，并请求安排补课和考核事宜。
冯·克劳塞维茨教授是位严肃古板的老绅士，戴着厚厚的眼镜，听了洛林简短的说明后，只是从镜片后深深看了他一眼，在记录上盖了个章，沉声道：“威廉学员，不管你在外面做了什么，在这里，你首先是我的学生。落下的《大陆战略地理与资源分布》、《古今经典战例剖析》两门主课，必须在三周内通过我的单独考核。这是大纲和推荐书目。”
他递过来厚厚一摞资料。
接着是军制史的施里芬公爵，一位威严的老派容克贵族。
他更关心洛林对帝国军事传统的理解，在得到洛林得体的回答后，也开了绿灯，但同样布置了繁重的阅读和论文任务。
最后是机甲战术与格斗教官托雷斯教官。
他没有给洛林开后门的机会，只是用力拍了拍洛林肩膀：“好小子！缺的实践课好说，回头给你加练！不过理论部分，《机甲协同作战指挥学》和《新型机甲技术概论》的笔记和作业，一份都不能少！凯伊，你监督他！”
一圈报到下来，洛林手里已经多了好几份沉重的书目清单和作业要求。
他苦笑着对凯伊和欧文说：“我感觉我不是来补课的，是来接受劳动改造的。”
凯伊推了推鼻梁上的眼镜，他今天特意戴上了一副精致的单片眼镜，面无表情地从自己那个巨大的文件袋里又掏出一沓装订整齐的笔记和复印件：
“这是我们缺课期间，各科教授讲授的核心内容摘要、课堂笔记、以及相关参考资料的索引。根据刚才几位教授的要求，我初步拟定了未来三周的补课计划表。上午主攻理论，下午进行沙盘推演和机甲模拟训练，晚上完成当日作业和预习。现在，我们去教室。”
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欧文在旁边幸灾乐祸地嘿嘿直笑。
三人来到他们原本所在的高年级讲课室。
教室里已经坐了不少学员，看到洛林三人进来，原本有些喧闹的教室瞬间安静了一下，无数道目光齐刷刷地投了过来——好奇、探究、敬畏、各种情绪混杂在一起。
洛林在北境的事迹虽然细节保密，但大致的传奇色彩早已在帝都，尤其是军事学院传开。
坐在前排的艾塞尔转过头，对他们露出一个温和友好的笑容，点了点头，算是打过招呼。
三人照旧走到教室最后排他们习惯的角落位置坐下。
这里相对安静，视野也好。
刚坐下，凯伊就将那一大堆军事理论资料“咚”地一声放在洛林面前的桌上，推了推单片眼镜，声音平稳：
“这是我们最近落下的，需要全部阅读、理解并掌握的核心内容。包括但不限于：《近代要塞攻防体系演变》、《后勤供应链在长期战争中的脆弱性与优化》、《泽拉大陆主要国家军事思想对比分析》……”
他每报出一个书名或科目，洛林的眉头就皱紧一分。
“……此外，”
凯伊继续说道：“根据课程安排，下午有机甲格斗训练，明天有大型沙盘推演模拟，这些都需要提前准备理论和战术预案。”
洛林看着眼前堆积如山的书本、笔记和凯伊那双毫无通融余地的眼睛，终于发出一声哀嚎：
“好——好——好——我学，我补……”
窗外，军事学院古老钟楼的钟声悠悠响起，标志着新一天课程的开始。
午后的阳光透过军事学院高大的拱形玻璃窗，在堆满书籍和纸张的长桌上投下斑驳的光影。
洛林感觉自己的大脑像是被《近代要塞攻防体系演变》里那些复杂的棱堡、半月堡、三角堡还有该死的“之”字形壕沟给彻底犁了一遍，又被《后勤供应链》里无穷无尽的物资清单、运输损耗、季节影响等数据反复碾压。
他瘫在硬木椅子里，双眼无神地望着天花板上描绘着古代战争场面的壁画，发出一声发自灵魂深处的、充满悲切的长叹：
“求求老天了……放过我吧……指挥一场真正的战争，感觉都没这么累……”
凯伊正一丝不苟地整理着下午机甲训练课的要点摘要，闻言头也不抬，眸子透过单片眼镜的镜片扫了洛林一眼，声音冷酷：
“得了吧，亲王殿下。系统化的知识，严谨的逻辑，以及对帝国军事体系深入骨髓的理解。不把这些东西学完、通过考核，哪怕你是威廉亲王，是奥利维亚元帅的亲侄子，是第九军团的军团长，你也拿不到帝都军事学院的正式毕业文凭和军官委任状。”
“不——！”
洛林发出一声更加绝望的哀鸣，把脸埋进摊开的书页里，仿佛想把自己闷死在那些枯燥的文字里。
然而，抱怨归抱怨，洛林还是挣扎着爬起来，灌下一大口早已凉透的浓茶，强迫自己集中精神，终于在下午训练课开始前，勉强完成了凯伊制定的今日理论阅读任务。
虽然感觉脑子已经成了浆糊，但至少那些关键概念和脉络算是强行塞进去了。
学习累了，休息的片刻三人的话题自然而然地从学业转向了昨晚与珂尔薇商谈的那个宏大计划。
洛林大致讲述了珂尔薇关于建立“战地医疗女子护理体系”的构想，以及他们初步商议的步骤。
凯伊听完，放下手中的笔，认真地思索了片刻，然后缓缓点了点头，单片眼镜后的目光流露出赞许：
“非常具有前瞻性的改革构想，降低伤兵死亡率、提高受伤士兵的康复率。这不仅仅是第九军团的福音，如果成功，将是整个帝国军事医疗体系的一次飞跃。我完全支持。”
欧文虽然对那些医疗专业术语和体系构建听得云里雾里，但看到洛林和凯伊都如此肯定，立刻回应道：
“虽然我听不太懂那些，但既然是洛林你觉得好，那肯定没得说！我也支持！需要我配合什么，尽管开口！”
话题很快深入到了最现实也最棘手的环节——人员招募。
洛林皱起了眉头，手指无意识地敲击着桌面：“珂尔薇的想法很好，待遇我们也打算给到足够优厚。”
“但是……最大的难题就在这里。在希斯顿帝国，社会观念总体还是相对保守的。让‘正经家庭’出身的年轻女孩子，主动报名进入几乎是男性世界的军营——哪怕只是后勤医疗部分，去从事每天与伤患、鲜血、乃至死亡打交道的‘护理’工作……恐怕她们的父母首先就不会同意。这涉及到名誉、安全、以及根深蒂固的‘女性不宜抛头露面从事此类工作’的观念。”
他叹了口气：“靠自愿招募，尤其是从那些家境尚可、有选择的家庭中招募，难度会非常大。我们可能需要把目光更多地投向那些确实急需工作和收入的家庭，比如斯坦利大叔的女儿们那样的……但这样的人选，数量恐怕也有限，而且素质可能参差不齐。”
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这正是珂尔薇计划中最现实的阻碍，也是洛林一直在思考如何破局的关键点。
就在这时，一直沉默倾听凯伊，忽然抬起了头。
他那双总是冷静蓝色眼眸中，闪过一道锐利的光芒。
“洛林，你还记得你的第一个女仆，阿莱雅吗？”
洛林愣了一下，不知道凯伊为什么突然提起阿莱雅：“当然记得。怎么了？”
“记得我们是怎么救下她的吗？” 凯伊引导着洛林的回忆。
洛林点了点头：“当然记得。当时我们……地下竞技场，恰好遇到了一场……奴隶拍卖。阿莱雅就在那些被展示的‘商品’中间，身上还穿着破烂的旧衣服，但脖子上挂着一个很旧的、几乎锈蚀的徽章——那是我父亲当年麾下‘血鹰’部队的老兵身份牌。所以，我就把她买下来了。”
提到那段往事，洛林的声音里带着一丝复杂。
那光鲜亮丽、蒸汽轰鸣的帝都之下，隐藏着太多阳光照不到的阴暗角落。
“是的。”
凯伊点头，目光变得深邃。
“奴隶买卖，奴隶制度，在泽拉大陆的文明国家，至少在明面上，几百年前就已经被法律明文废除了。希斯顿帝国更是自诩为文明，帝国明面上的法律上绝不容许此类‘野蛮行径’。”
“然而，帝都的地下，那些地下城的灰色地带’，帝国治安机关要么力有不逮，要么睁一只眼闭一只眼，甚至……可能有利益牵扯。”
“那里充斥着各种非法交易，其中就包括——人口贩卖。无数来自帝国偏远地区、南方大陆、甚至更遥远东方的少女，被拐骗、绑架、‘债务抵押’运到这里，像货物一样被展示、买卖。她们失去自由，沦为玩物或苦力，命运悲惨。”
凯伊顿了顿，目光直视洛林，声音压得更低，却更有力：
“说实话，每每想到这些，不仅是我，相信你也于心不忍。但以前，我们力量有限，也缺乏合适的理由和立场去干涉。”
“但是，你现在不一样了，洛林。你是帝国的亲王，是奥利维亚元帅最信任的侄子，是陆军部部长的心腹。你想要调动一部分帝国治安力量，去‘整顿’一下帝都某些碍眼的‘灰色地带’，很难吗？尤其是，当你有一个光明正大、利国利民的‘理由’的时候？”
洛林的心脏猛地一跳，他似乎明白了凯伊要说什么。
凯伊继续清晰地说道：
“这些被贩卖的少女，她们大多是无辜的受害者。她们来自底层，经历过苦难。她们没有家庭的束缚，没有世俗观念的顾虑，她们最需要的，是一个摆脱过去、获得新生、有尊严地活下去的机会。”
他最后抛出了逻辑严密的想法：
“或许，我们可以借此机会，拯救这些少女。联合治安部门，打击几个臭名昭着的人口贩卖窝点，将那些被解救出来的少女，全部招募进你的第一批‘战地医疗护理团队’。给她们全新的身份、体面的工作、优厚的待遇，让她们从‘奴隶’变成‘合法的工作者’。你觉得……这个主意怎么样？”
“……”
洛林瞪大了眼睛，血红的眼眸中先是难以置信，随即迅速被豁然开朗的光芒所取代！
这个想法太完美了！
“凯伊！” 洛林猛地从椅子上弹起来，激动地绕过桌子，双手用力抓住凯伊的肩膀，使劲摇晃，把凯伊那副精致的单片眼镜给晃下来。
“凯伊，你简直是个天才！我怎么就没想到这些呢？”
凯伊，只是扶了扶掉落的单片眼镜，淡淡地说：“冷静点，洛林。这只是个初步构想，具体操作还需要周密的计划和合法合规的程序。”
“就这么定了！” 洛林一拳捶在掌心。
“凯伊，欧文，帮我想想细节！我们下课就去见姑姑，跟她汇报这个计划！帝都那些肮脏的老鼠窝，是时候清理一下了！而我们的‘白衣天使团’，就从那里诞生！”