第61章 枷锁
祝回雪静静跪着， 似是无可辩解，关皇后眼中闪过快意，继续道：“祝家清贵重礼， 你在祝太傅膝下长大， 若非今日证据确凿，本宫当真难以相信是你所为。身为皇家妇， 却著书立说， 任由自己的笔迹墨宝流到民间，实在太不像话！”
祝回雪虽与家族不亲厚，却不能忍受旁人议论辱没自己的祖父，抬起头道：“是妾身难以抛却旧日喜好， 才暗自写书在民间售卖，祝家绝无一人知晓， 望皇后明察。”
说完， 她俯身谢罪，弯腰叩了下去。
她努力为自己辩白，奈何关皇后今日打定主意，岂会轻易放过她。
“究竟知不知晓， 还要查过才知道。你若只是写些杂谈游记也就罢了， 就怕不止于此， 要知道有些书生骚客凭借纸笔谋生， 倘若心怀鬼胎对当世不满， 肆意散播舆论谣言，那笔便不再是笔， 而成刀枪利剑了。”
终于说到关键之处，关皇后一副沉怒的神情，质问道：“我问你， 你做此等不入流的事，晋王是否也参与其中？”
她言辞巧妙，看似是嫡母对小辈的忧心劝诫，实际上却是要借题发挥放大她的罪名，而且把虞静延和王府卷进来。祝回雪反应过来，心中当即警铃大作：“妾身所写清清白白，只是作为喜好打发时间，从无插手或左右政事之举。此事无关晋王，皇后要降罪，就请发落妾身，莫要牵连无辜之人！”
见她强硬，关皇后也不再伪装慈爱，冷笑道：“晋王府与玉京城中多家书肆早有往来，你身在后宅，没有晋王帮衬如何能面面俱到！你们以书作掩护扰乱舆情，为自己和姜家谋利造势，本宫早已查得一清二楚，来人！”
她们事先买走一批书，早就在里面写下关系政局党争的谋逆言论，足够以假乱真。陛下今日出宫为姜氏祭灵扫墓，到现在还没回来，她把这些“证据”昭告天下，对晋王府将是致命的打击，不论朝廷百官的支持还是百姓民心，虞静延都将彻底失去。
关皇后话音一落，宫人立刻会意出殿去拿物证，岂料片刻过后，一个小太监面色惨白地回来，抖着声音回禀：“娘娘，那些书原本好好的，不知何时被歹人偷走，不、不见了……”
这样的意外令众人始料未及，但坤宁宫上下皆严阵以待，怎会出此纰漏！关皇后怒不可遏，喝道：“没用的东西，再去找！”
小太监吓得屁滚尿流，应声后慌忙奔了出去。约莫过了一盏茶的功夫，宫人面露欣喜回来：“娘娘，找到了，找到了！”
关皇后的暴怒顿时消去了一半，二话不说接过送来的几本书，尽管仍顾忌着中宫皇后“明察秋毫”的公正立场，但一想到晋王府大势将去，还是不由自主地表现出几分兴奋。她急切地翻开书页，仔细查看过后，脸色却变了书中内容简单无奇，除了游览山河美景的杂谈记录，其他什么都没有。
这根本不是她们提前准备好的证据！
关皇后惊疑不定，神情也因急怒变得狰狞：“怎么回事？！先前本宫看到的分明”
“皇后想看到什么，谋逆密函，还是讨伐t檄文？”
一道阴沉冰冷的声音自外殿响起，让在场众人抖了抖，祝回雪也僵住了，意外地回头望去。关皇后面上的戾气还没来得及掩盖，虞静延已然越过殿门外的层层守卫，大步流星走了进来。
他一向礼数周全，这次却来势汹汹，不像往常一样，行礼时连头都没有低一下，也不等上首之人有没有叫起便放下手，根本看不出半分恭敬之意。眼见下方立着的人毫无慌张，关皇后顿时明白了，她派人备好的那些书，怕是被人提前调包了！
既然现在没有证据，那就无法兴师问罪，只能退而求其次。她忍着怒气，道：“晋王来得正好，本宫也想问问你，究竟是如何管束的自家王妃？”
坤宁宫众人守在两边，来自晋王府的护卫也跟在主子身后，无声与之对峙。虞静延不见惧色：“王妃写作的事，我从始至终都知情。既然她喜欢，我便不该扫兴阻拦，皇后宫务繁忙，连小辈的私事都要插手吗？”
大庭广众下被人如此顶撞，关皇后脸色铁青：“你别忘了，本宫仍是你的嫡母！依本宫看，你放任她肆意妄为，是否借其之便为政事谋划还未可知！”
虞静延盯着她：“谣言可畏，皇后尚未拿出证据来，就空口白牙猜疑我们夫妇，究竟意图为何？”
两方势同水火已久，但还是第一次如此剑拔弩张，把矛盾摆在了明面上。关皇后失了脸面，厉声道：“你放肆！”
虞静延不理会，转身去扶还跪着的祝回雪：“起来。”
分外紧张的环境里，祝回雪被拉了起来，有些不安地望向面前人，提醒他不要与坤宁宫闹得太难看。虞静延却只是看了她一眼，便又转过身去。
上首之人怒目而视，虞静延径自蹲下身捡起一本书，掸落沾上的灰尘，黑沉的眸子不躲不闪迎上关皇后的目光：“这些书是她的心血，以后也会继续写下去。皇后怀疑我狼子野心，趁此机会做有违朝政的恶事，大可搜集证据直接上禀父皇，可若有人捏造是非妄图陷害，我亦不会忍让半分。”
说完，虞静延拉起祝回雪，就这么打算离开。关皇后恨得咬牙切齿，站起身来：“身为女子理应安分守己，祝氏是天家命妇，皇子正妃，岂能任由自己的笔迹在民间流转！本宫看你是疯魔了”
耐心耗尽，虞静延眼神陡厉，旋即声音抬高：“父皇逐鹿天下之时身为诸侯，封赐荫及家中女眷，是时姜夫人亦属皇家命妇，依然可以经营自己的铺面，直至仙逝民间生意方止。如今王妃依照喜好著书写作，一无暴露身份，二无肆意敛财，三无干涉政事，皇后觉得哪里不妥？”
这么多年过去，姜夫人始终是皇后心里的一根刺，宫中无人不知，今日晋王竟没了顾忌，为庇护晋王妃不惜搬出亡母！
坤宁宫宫人无不大惊失色，慌忙看向主子，果然见关皇后面色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏。
诚然，若以传统女德女训作为标准，晋王妃所为确实有失礼数，何况身在这规矩森严的皇家。皇后是天下国母，即便没有所谓“谋逆”的证据，下令处罚也是说得过去的，偏偏今日晋王及时赶到，态度格外强硬不说，还搬出了故去姜夫人的旧事。
陛下思念元妻，现在有了这番说辞，他的态度便难说了。如此，关皇后若再想发落晋王妃，不仅显得她不满姜夫人昔日行事，对待小辈严苛，还会损伤她贤后的名声。
关皇后气得浑身发抖，一时说不出话。就在场面僵住之际，虞静延被身后的人拽了拽衣袖，劝阻的意味明显。
他是皇子，虽不用称关氏一声“母后”，但也应顾及几分皇家颜面，莫要闹得太大，否则等关家的拥趸反应过来，就算他毫无错处，也要被扣一个不敬尊长的罪名。
虞静延握拳的手骨微微泛白，攥紧又松开，最终敛下情绪：“待父皇回宫，我会亲自带王妃面圣坦白，书卷悉数上呈，定让父皇亲眼看清晋王府有无谋逆之嫌，就不劳皇后费心了。”
他象征性地揖了揖手，不等皇后说话，转身向殿外离去。
满室都是坤宁宫的宫人，却无一人敢上前阻拦，纷纷低着头，向两侧退开让出道路。
祝回雪眸中微动，手指不自禁蜷了蜷，却始终被他“不合规矩”地坚定握着，随着他穿过沉默而拥挤的人墙，一步一步走出大殿。
她离经叛道，她不遵闺训。重重枷锁勒得人喘不过气，她想要知难而退，最后忍受一次挫折就飞出这华贵的金丝笼，可是……
可是，他却还是来了，在她以为自己孤立无援的时候——
玉京郊外，一辆宽阔考究的马车沿官道缓缓行进，上百名暗卫远远缀在后面保护，昭示着车中人身份地位的不简单。直至马车进城，驶入一处不起眼的院落，暗卫得令退下，无声隐入夜色。
夜空寂静，乌云悄然掩住月色。小院中，三四个身着官袍的男人黑压压跪在地上，那马车早已停下，坐在里面的人却并未下车，只是由人掀开帘子，无声垂视着几人。
为首的官员知道时间不多，于是不敢耽搁，低首向马车中的人禀报：“今日南江使团绕路兰县，储君郁沧邀约三殿下，在一处酒楼见了面，但离去时脸色不佳。料想三殿下情绪难抑，谈话并不愉快。”
“是‘邀约’，还是逼迫？”
声音沉厚有力，散放着上位者浑然天成的威严，正是虞帝。听着臣子明显带有重点倾向的陈述，他面上波澜不惊，坐在车中抿了口茶。
第62章 陈情
“这……”官员为难， 但深知皇帝怕是心如明镜，便不敢隐瞒，委婉坦白道：“回陛下的话， 瞧着那南江储君心高气傲， 确实不像会服软的人……”
经过敲打，臣子果然变得老实起来， 不敢再在言语上偷奸耍滑。虞帝听后， 大致明白了事情始末，不咸不淡“嗯”了一声。
虞静央孤身远嫁，这些年在南江颇受苛待，日子并不好过， 对此他或多或少知道一些。南江人轻视大齐，此次前来怕是还心存妄想， 以为像从前一样态度强硬， 便能使人吓怕妥协。
“陛下，除了南江使团，臣还有一要事禀报……”
“讲。”
“陇西的探子传回消息，说矿地似有异常。当地几处主要的大矿坑中矿石储量丰富， 连年开采尚有富余， 部分边缘的矿地却几近枯竭， 臣心知不对， 便命人继续查探， 发现那几处将要枯竭的小矿坑平平无奇，却无一不挨近与西戎接壤的边境， 且沿线一带并非冷清无人，而是有西戎军队把守，时常有矿车出没。”
臣子低首， 忍着忐忑道：“不怕一万，只怕万一，若有人暗中勾结外敌，妄图偷窃我国矿产……”
他的声音渐渐弱下去，自然清楚自己所说之事有多么大胆，而皇帝听后一言不发，令其愈发惶恐不安起来。就在大臣冷汗将要滴下来的时候，上首一只青底釉茶盏重重地砸到了他的面前，随着“啪”地一声脆响，瓷片夹杂着茶水撞在石砖地上，顷刻间四分五裂。
滚烫的水液四处横飞，有几滴溅在大臣脸上，仿佛裹挟着滔天怒火，狠狠甩了他一巴掌。大臣吓得激灵，旋即伏倒在地：“陛下息怒！”
“依你的意思，是姜家谋逆叛国，吃里扒外勾结西戎了？”虞帝不叫他起，冷冷道。
皇帝不欲陪他打哑谜，直接把他的意思毫不掩饰地搬到了明面上，大臣抹了把汗，颤颤回道：“臣本不愿怀疑姜氏，但事态如此，臣也不得不留一份心，来求陛下圣断……”
虞帝冷哼，锐利的眸子盯着那人发抖的背脊。
“吴州矿产外输的事还没查清楚，倒是有心费力去揪陇西的错，关渭，祸水东引的手段，你们关家还真是信手拈来啊。”
被称为“关渭”的大臣属于关家旁枝，近几年颇受重用。他听出皇帝话中的猜忌，当即大震，重重叩首下去：“臣惶恐！”
“滚回你府上。”虞帝脸色阴沉，暗卫接到命令，跪在地上的官员很快被连拉带拽逐了出去。
小院中变得安静，晦暗的环境中，虞帝的脸色愈发阴晴不定。
古往今来，门阀士族之间倾轧不休，只要适度制衡，就是推动皇权向稳的好手t段，这么多年过去，他自认掌舵从容，没有使任何一股势力脱出掌控，可如今纷乱频出，今日，关家竟冒着风险，将如此一份“大礼”送到了他的面前。
姜家，西戎……
虞帝眯起眼，须知无风不起浪，罪名一旦提出，疑心就会在人心中发芽。
钱顺海迈着小碎步赶前来，弓着腰，双手捧着一件物什送到虞帝面前，笑道：“栖霞山的侍卫在巡查时发现了一枚玉扳指，方才送了回来，老奴已经看过，正是陛下平时戴的那枚。”
栖霞山上修有姜夫人的陵寝，今日圣驾微服出宫，就是去了那里。虞帝扫了几眼，方想起他在碑前祭酒放花时感到不便，摘下扳指随手放在一旁，临到离开时便忘到脑后了。
虞帝接过扳指，拿在手里把玩，须臾无端感到疲倦起来，脑中浮现出一个柔美朦胧的身影。
翎音啊翎音……朕前脚才去见过你，后脚竟就听了有心之臣的谗言佞语，对你的家族疑心不已。
四下安静，在场之人皆为心腹，英明的天子枯坐车中，少见地露出怀念之色，一时苍老许多。他的亡妻，不仅为他留下了忠心赤诚的母族，还有一双惹人疼爱的儿女，长子成熟沉稳，幼女……
不知想到什么，虞帝摇了摇头，道：“回宫吧。”
“哎。”钱顺海应了一声，吩咐车夫起驾。
离开小院，车轮辘辘向前，行过僻静的街市，良久，车帘后面传出一声长叹。
提起虞静央，他本想说娇俏早慧，可那是五年前，现在的她，已经被自己的姻缘束缚磋磨成了什么样？
在皇位上坐了将近二十年，虞帝早已心肠冷硬，现在却颇觉伤痛。
钱顺海正跟在马车旁走着，车帘从里面掀开一个缝隙，吩咐道：“明日一早你到央儿府上传话，南江使团入京设宴时，她若不愿见，朕许她称病不列席。”
先前看圣上的态度，似乎已然下定决心维持与南江的关系，没想到这时候会忽然心软。钱顺海微惊，低头应道：“老奴遵旨。”——
从坤宁宫离开后，虞静延带着祝回雪回府，路上一句话都没有说，祝回雪有些不安，可看他不像想和自己说话的模样，便也只有一言不发。
一直到回到王府，两人之间的气氛都格外沉闷，下人见状亦不敢多话，噤声候在庭院外。
向下面的人交代完所有事务，虞静延兀自走向书房，祝回雪立在廊前望着他，眸中黯了黯。
必然是她之前暴露了什么蛛丝马迹，否则就不会引起关皇后的疑心，而今出了事，不知又要给他添多少麻烦。
已然到了就寝时分，初桃方去看过小主子，回来道：“王妃，小郡主已经睡下了。”
外面形势纷乱，好在没有影响到乐安。祝回雪怅然吐了口气，道：“乐安的布老虎还在我房中放着，你给她送过去吧，不然明日起来又要四处找。”
“哎。”初桃应了声，又感到担心，“王妃明日要去哪儿？”
去哪儿……
祝回雪眼睫一颤，其实心中也有些迷茫。她复抬起眼，隔着几道走廊望向那道漠然远去的背影，下意识往前迈了半步，就在这时，那人步入书房的脚步竟骤然停下，旋即回头，快而大步地向她走了回来。
祝回雪慌了神，仓皇向后退，但虞静延没有给她机会，一把攫住了她的手腕，也不顾四周还有初桃等侍女小厮在场，直接拉着她进了内室。
房门被哐地关上，祝回雪急喘几声，几乎感到腿软。事到如今，虞静延还在乎什么从容体面，一步步逼近她：“你就没有什么想对我说的吗？”
他黑沉的眸子里翻滚着情绪，紧紧锁在她脸上，祝回雪心下更是慌乱：“今日多谢殿下入宫，替我解围……”
她喉中干涩，说出两句后反而感到放松了一些，于是定了定神，继续道：“妾身的身份暴露了，就算陛下不追究，皇后也抓不住把柄，可朝堂上言行传统的老臣多不胜数，殿下不肯让步，依旧会遭受数不清的弹劾攻讦。”
“所以，你就要自请下堂，与我和离？”
他的声音和往常没什么区别，祝回雪却听出了一丝异样。她猝然抬头，见虞静延立在原地，血丝不知何时漫进了他眼眶。
“这些年你在我身边，是不是过得很不开心？就连乐安都不能成为留下你的理由。”
祝回雪一颤，立刻摇头否认，心伤之余，理智驱使着她冷静下来。
“妾身之所以提出和离，是因为……”
她心神稍定，努力平稳着语气，轻声道：“殿下在朝堂上辛苦谋划多年，不该因妾身一人折损羽翼，使忠臣寒心。待妾身离开王府，就不必再受皇家规矩的束缚，殿下亦可再觅新人，早日生下小世子……”
夫妻本是一体，合该荣辱与共相互扶持，她想要自由，他也从未对她有过什么约束，虞静延不信她会为这些而退缩，终究还是子嗣的事。
他闭了闭眼，哑声道：“你说的这些，其实最后才是重点吧？”
她果然说不出话了。虞静延望着她轻颤的眼睫，心中后悔到了极处，有禁药的事在前，他一心想要她先低头，可若他没有端着那所谓的架子，早些找她解开心结，是不是今日就不会听到这诛他心的话？
“……那匹布料，怪我。”
他终是服软，把有关石榴百字纹布料的一系列疏漏向她和盘托出。祝回雪听后怔然，半晌僵在原地。所以令她耿耿于怀至今的那件事，只是一个阴差阳错产生的误会，他没有心口不一，也没有像其他人那样逼迫她？
“我的确期待子嗣，可那也不过是个可有可无的期盼，并非没了你，我便要和其他人生儿育女。至于和离，你想都不要想。”
说完，虞静延最后望了她一眼，转身欲离开。
祝回雪眨了一下眼，终于从愣神中反应过来，见他要走，她动作比意识快，大声唤道：“殿下，等等！”
虞静延原本思绪复杂，一颗心像是沉进了幽深的水底，让他憋闷得喘不过气来，临出门时又被她突然拉住了袖角。他双唇紧抿，回头却见她呼吸急促，眸中闪着和平常不一样的光。
祝回雪一心急着再度求证，确认刚才自己没有听错：“那匹布料，不是殿下有意送来的？”
“我岂会故意戳你的心？”虞静延眉头紧皱。
她的心思细腻又敏感，他一向都知道。还记得他们刚刚成亲的时候，有次他在朝中受挫，由于心情不佳，回来后便有些冷淡，谁知叫她误以为是自己惹了他不满，于是一连三日都没有出现在他面前，直到他不明真相忍不住去找她，她才惴惴不安地说了实话。得知后他哭笑不得，后来便常在她面前提起政事相关，起初她还劝说女眷不应干政，过了一段时间也就逐渐习惯，继而更能通过朝堂大事理解他的情绪变化了。
几息的功夫，祝回雪的神色从怔然渐渐松动，眼中微颤，甚至漫上淡淡的水雾，失声道：“你为何不早些告诉我呢？”
第63章 共识
她几乎在控诉， 没了规矩不说，连一贯坚持的尊称也忘了。这么久过去，她为那匹布料、为许多蛛丝马迹耿耿于怀， 以为时过境迁， 他们之间的夫妻情分日渐淡薄，连相敬如宾都难以为继， 如今呢？她突然发现， 那些所谓的“细节”都是她自以为是多想出来的，其实半点问题都没有！
“妾身还以为……”
祝回雪忽然红了眼睛，又生气又委屈，让虞静延也愣了一愣。他何其聪明， 又和她做了多年夫妻，自然了解她的心思， 见她如此神态， 只稍微想了想便全然明白了。
“我说你喜欢胡思乱想，现在呢，还不肯承认？”
虞静延叹了口气，原先心里的失望、疲倦， 现在全都化成了无奈， “别哭。”
她开始自责， 可他又岂会没有错。若他能早些看出她的郁郁和强撑， 及时同她解开心结， 哪里还会有后面这么久的冷战和矛盾？
“殿下息怒，求您饶过王妃！”
方才虞静延气势汹汹把祝回雪拉进了房门， 初桃护主心切，不顾张栩阻拦在外焦急大呼。片刻过去，门终于被打开了， 初桃一喜，却见晋王依旧面色冷峻，而自家主子却眼含水光，看起来格外伤心t，不知是经历了什么。
见此情形，初桃更是吓得不轻，想起先前两人矛盾的导火索，终于决定不顾主子叮嘱，把一切和盘托出。
她扑通一声跪在地上，哭求道：“殿下，王妃是无辜的！这些年人人都要来关心一嘴王妃的肚子，王妃怕您担心一直忍气吞声，如何能不心思郁结？先前您撞见的那碗禁药根本就不是王妃差人寻的，而是皇后暗中赏的！”
这一番话如同几声惊雷，在虞静延耳畔先后炸响。关于王府久无子嗣的流言，曾经也有嘴碎之人在他面前提起，无一不被他当众撂了颜面，久而久之便没人敢再来触霉头，他自以为已经帮她把外面不好听的声音全都料理干净，却没想到在他看不到的地方，依旧有人仗着她的温和良善蹬鼻子上脸，美其名曰“忧心关怀”，实则大行欺凌之事。
从前，他知道她需要自己的空间，所以平常只是派守卫保护她的安危，旁的一概不插手。而她总觉得自己的事是为他添麻烦，在外被人奚落，回来也憋在心里，这样忍辱负重的日子，她独自捱了几年。
少说多做，留出让彼此舒适的一隅之地……他们明明都在为对方着想，得到的结果却与希望背道而驰。
还有，那碗禁药……
“她说的这些，是真的吗？”虞静延胸膛起伏骤然加快，忍着满腹情绪，转回去问。
祝回雪脸色发白，半句否认的话都说不出来，因为初桃所言无一不真。她自认坚强，既放不下脸面向他告状，又怕他得知后在外树敌，在朝堂上制造本不必要的障碍，所以即便受风言风语影响也从不向他倒苦水，只是自己一人把不好的情绪消化干净。
关皇后同王府的矛盾由来已久，美其名曰关心子嗣，常常借由头降下“赏赐”，有时是身段姣好的通房美妾，有时则是一些所谓助孕的偏方药膳。前者送到虞静延面前，每每被原封不动地遣了回去，而后者直接送进祝回雪房中，由不得她拒绝。
那些汤药无害，可到底多而涩口，一碗又一碗喝下去，直叫人苦进心里。最近一次，坤宁宫送来的不再是像以往一样的药膳，而是一副寻常郎中医馆都不敢用的、足以对身体产生不可逆的伤害的禁药。
巴掌大的药碗里热气蒸腾，散发出酸而苦涩的味道，祝回雪捧在手里，却并没有喝，而是渐渐硬起了心肠，眸中藏着决然。
“去把胡蝉找来，就说上次说的施针，我考虑好了。”
她吩咐初桃，又补充道：“把消息放出去，一定要让殿下知道。”
她暗中推动着一切的发生，任由虞静延怒气冲冲闯进卧房，同她争吵，那天，她摸清了他心中最深处的底线。直至今日，既然关皇后毫不留情，想要先下手挖出她最大的秘密并开罪王府，她又何必再畏首畏尾地把自己夹在中间，试图调和这根本不可能调和的矛盾？
从前受过的那些委屈，现在没有必要再忍下去了。
初桃进退无助，算是把所有事都一口气吐露了出来，张栩生怕主子发怒，趁着无言之际手忙脚乱把人带了下去。
房门再度关上，祝回雪抿了抿发干的嘴唇，正想着如何措辞坦白，腰间却突然袭来一股很大的力，重重把她拉到了怀里。
“为什么不告诉我？”头顶传来压抑的声音，又低又哑，“如果初桃没说，你是不是就要瞒我一辈子？”
祝回雪本来是冷静的，如今猝不及防被拥进怀中，让她忽然感到一阵鼻酸。以往为了自卫被迫长出的一身坚硬鳞片，现在好像正在软化脱落。
她没有出声，而是闭上了眼，短暂地放任自己沉浸在这令人安心的温暖里。
不知过了多久，两人分开，祝回雪声音微涩，轻道：“从前的事，是妾身不对……”
虞静延却不打算这么放过她，沉声问：“我与你说这么半天话，就是为了要你一个道歉？”
她自知理亏，低头不言。虞静延望着她，认真道：“从今往后，不许再提起和离的事。乐安不会让你走的。”
他说完停顿半晌，仿佛怕她误解一般，又低低补充：“……我也一样。”
祝回雪静静听着，忽然心头一动：“殿下，你……”
迅速闪过的念头如同烟花炸响，让她不敢相信，却停留在脑海中忽略不去。
她眸光前所未有的晶亮，奈何虞静延在感情上最是个迟钝的人，自顾自继续道：“今日的事，你不必理会皇后。只要你想写，那就一直写下去，没人可以置喙。”
“以后若再有人敢用子嗣的事在你面前说三道四，你莫要再忍让，要是感到为难就告诉我，我自会替你出头。”
既然两人已经解开了心结，祝回雪也不是个矫情的人，顺着点了点头。
虞静延望着她温婉如画的眉眼，争吵时硬起的心肠早不知何时软了下来。他上前一步，让两人间原本面对面的距离更加挨近，低晦道：“的确，王府需要一个继承人，可你忘了？我们的乐安，她想做女君子。”
祝回雪一惊，当即抬起头。他的意思是……
只要他们有心为之，难道乐安真的不可以吗？
纵使现在听起来好像天方夜谭，可以后的事谁说得准？祝回雪倍受触动，从前只敢自己在心里想一想的事，以为永远是奢望，现在却如此水到渠成地和她的丈夫达成了共识。
不论怎样，她的女儿日后都不必囿于后院，总归可以看到更广阔的天空。
“妾身明白了。”
她眼角微湿，眸光却是亮的，心中亦如塞进了一簇火苗，又亮又暖和——
秋风徐徐盈袖，宫墙城楼上处处旌旗飘扬，午日正盛时，禁卫浩浩荡荡出动，属于南江的队伍车驾停在宫门外。昨夜抵达玉京的南江使团于四方馆暂居，翌日正式入宫朝见，终于同大齐皇帝会面。
从玉京城到皇宫，入眼皆恢弘有序，同月前梨花寨到访时的排场相比有过之而无不及，可见大齐拿出了足够多的诚意。
以郁沧为首的南江众人看在眼里，心中颇为满意，同礼官交换文书后便入座列席宫宴。丝竹声渐起，郁沧搜寻的目光缓缓扫过殿中，见文武百官都在场，也有几位皇子公主在席，却唯独没有那个他想看到的身影。
随从悄然禀道：“殿下，听闻储妃今日身体抱恙，便没有来。”
身体抱恙……
郁沧心里暗暗冷笑，究竟是抱恙，还是不想见他？
然而此次南江派使团前来，目的不仅仅是接回虞静央，几位老臣心中有数，面色如常与人交谈。这时，上首关皇后笑着道：“玉京气候干燥，如今又已入秋，更加不比南江的潮湿温暖。本宫已命人在四方馆备好了驱寒药方，诸位使臣远道而来，若有不适也好应付一二。”
“有劳皇后。”郁沧耐着心思谢过。
两方一来二去客套一番，郁沧说着话，实则心绪早已游离。见眼前众人的神情无一不是自然无比，他心中不由涌起一阵火气，终是耐心用尽，问虞帝道：“敢问陛下，不知储妃现在何处？”
他口中的“储妃”，自然就是三殿下虞静央。殿中气氛安静了一瞬，虞帝拿酒盏的动作微顿，旋即恢复如初：“央儿偶感风寒，不能出席今日的宫宴，现下在自己的府邸休养。”
郁沧沉下眸子：“那么，孤要何时才能与她相见？
南江使团来时擅自绕路不进京，先有未经准许进入兰县，后是试图私下逼迫虞静央屈服，若前来的队伍里只有大臣，他们不敢如此嚣张。虞帝事先经过了臣下的禀报，知情之余，对郁沧这个南江储君的印象也更差了几分，现下面对如此近乎质问的口吻，自然也不会留情面。
虞帝不答，仰头饮尽盏中酒。豫阳长公主见状，徐徐回道：“央儿的身子弱，还要看何时才能见好转。与其无用焦心，储君不如先将目光放在政事上，同外事司商谈盟约要务。”
身子弱？
郁沧放在桌下的手恼恨地握紧，依然用白布包扎着。她明明早就已经养好了身体，不仅十分康健，心肠亦是格外的狠，那天为了脱身毫不犹豫地割伤他手掌，所用的那把暗器小巧，却锋利至极，倘若习武之人找对位置，足以做到划开喉咙一刀毙命。
第64章 败将
陪在一旁的南江老臣知道轻重， 生怕储君被火气冲昏头脑影响两国邦交，忙出声应和：“长公主t说得甚是，只看贵国官员何时安排商议， 我等随时恭候。”
他们的姿态已然放低， 大齐便不吝顺着台阶走下来。外事司众臣顺势出面与南江使者闲谈起来，气氛也算融洽， 伶人舞姬款款入殿， 丝竹玉磬声声悦耳，一片升平气象。
酒过三巡，钱顺海面带喜色，迈着小碎步进来：“陛下， 城外来报，萧将军带着淮州军回来了！”
好消息来得突然， 虞帝豁然起身， 高声道：“快宣！”
不到一炷香的功夫，殿外传来通报声。萧绍腰间佩剑大步入殿，一身玄色战甲未脱，一看便知是星夜兼程从战场上归来， 落后两步的位置还跟着几个副将， 同样穿着盔甲。
歌舞悄然而歇， 萧绍行至大殿中央， 向天子见礼：“臣萧绍， 叩见陛下万岁。路经数城连日暴雨不休，大军难以通过， 无奈之下只有缓行，因此误了归期，望陛下恕罪。”
“快起来。”
这次淮州军重创东瀛， 乃是大功一件，虞帝自然不会对此等小事怪罪，免了他的礼，问道：“大军现在如何，可有随你入城？”
如今众人的注意力都在萧绍身上，郁沧也不例外，他的席案设在右侧上首的位置，只能看见大殿中央那人的一半侧脸，但由于相隔太远也看不清晰。君臣两人说着话，郁沧的目光紧锁着那人高大的身影，无声眯起了眼。
原来，这位便是自家储妃的“旧情郎”。分明素未谋面，却让他感到有些熟悉，就连这声音，他都好像在哪里听到过。
萧绍起身，拱手道：“回陛下，此次将士伤亡不多，已将先前被东瀛掠去的百姓财物悉数追回，现下陈兵京郊五十里外，只待圣上驾临亲点。”
“待宴席散去，朕自当亲自前去慰问将士。”
虞帝很是高兴，宫人捧出早已准备好的圣旨，当下便宣读，为参与此战的将士论功行赏。
淮州军将士回来得巧，正好赶上为南江使团接风的宫宴，萧绍等人领赏谢恩，因着战事得胜的缘故，凡是大齐人都面露笑容，但对南江使臣们来说，此时便显得有些格格不入了。
虞帝龙颜正悦，像是这时候才想起还有外臣在场，笑意爽朗向使臣介绍：“诸位使者应当还不知道，此乃我大齐淮州军主帅萧绍，前段时日追剿海上倭寇，得胜方归。”
南江使臣纷纷见礼，又向虞帝奉承称赞一番，实则心思各异。淮州军，齐国现在最精锐的军队，须知十几年前那场大战中，齐国派出的是由各地守军组成的大军，不仅实力平平，作战经验也不够，倘若那时淮州军恢复过来加入战场，结局就未必还如今日一样了。
这个萧绍早不回来晚不回来，偏偏要选在他们进京后，还带回万数大军陈兵城外，何尝不是一种对他们的威慑？
郁沧盯着那道身影，说道：“久闻萧将军大名，今日得见，果真非同一般。”
“储君过誉。”
听见侧席有人搭话，萧绍方才转过半个身体。这一转身让郁沧看清了正脸，当萧绍嘴角放平，缓缓抬起冷峻的眸子同他对视时，郁沧瞳孔一缩，几乎是立刻站了起来。
声线冷而低沉，挺拔颀长的身形，深邃而分明的面部轮廓，渐渐与那天画舫中藏身的披风男子合为一体。即使当时郁沧没有看见那人的正脸，但声音没有变，种种相似，在这一刻已经足以让他确定他们两个就是一个人！
他们在酒楼里掘地三尺，都没有找到虞静央的踪迹，最后在湖边游廊处看了一圈后便离开了。若那个男子是萧绍，女子岂不就是……
“啪！”一瞬间，暴怒淹没了郁沧的全部神智，心中绷着的一根弦霎时间断了，手掌拍在桌案上用了十成十的力。就在他将要冲出席位之际，大惊失色的南江臣子反应过来，更快一步地上前紧紧抱住他：“殿下，殿下这是做什么？！”
郁沧被几人死死拦住，动弹不得，一边却目眦俱裂，急喘着粗气，狠戾的目光死死钉在萧绍身上，仿佛通过眼神就要将人千刀万剐。他如何能不恨，恨当日不曾发现此人的真面目，竟茫然不知自己的妻子坐在别人怀里予取予求！
好在他还不是半分理智都没有，碍于仍在宫宴之上，周围满是齐国人，郁沧强压下喉头涌起的血腥气，终于停在了原地，声音尚带着盛怒未消的微抖：“萧将军，前日是不是来过兰县？孤瞧着你，倒是觉得颇为眼熟。”
眼见面前人失态至此，萧绍脸上却不见任何疑惑或惊讶的神情，平静无波的眸子如一片深沉的海：“储君殿下，你怕是眼花了。”
他仍立在大殿中央，面上无甚特别的情绪，定定与那脸色铁青的人对视，不躲不闪，明明什么都没有，看在郁沧眼里，却见他嘴角勾起一丝嘲弄的笑。
好像挑衅，又好像看手下败将的同情。
郁沧脑中一嗡，险些就要歪倒下去，被身边的臣子慌忙扶住。直到这时，殿中在场的大齐人才如梦初醒地回过神，虞帝疑惑地看了一眼萧绍，问道：“这是出了什么事？”
南江使臣怕横生枝节，笑着扯谎：“还望陛下恕罪，萧将军的容貌与一位故人相似，我们殿下看重那人，一时又觉得格外眼熟，这才失态了。”
虞帝听后觉得奇怪，道了一句“原来如此”。殿中氛围有些僵滞，祝回雪见状，噙笑道：“淮州军抵御东瀛，班师路上又逢大雨，怕是日夜不休赶路，这才能赶在今日归来。诸位使臣在兰县还是两日前的事，如何能与继淮见面？储君殿下，你应是真的认错了人。”
祝回雪是之前和虞静央同去兰县的人，也在那里与南江使团打了照面，自然话语最有说服力。虞帝听罢也放下疑虑：“确实如此，想来是件巧合。”
有了皇帝发话，气氛不似方才紧张，无形中有所回暖。郁沧被臣子半拖半带地扶回到席位上，眼神却依旧锁在萧绍脸上，胸膛因急怒不断起伏，萧绍作为被“冒犯”的那个人，宽宏大量地推辞了南江臣子的赔罪，而后径自走向自己的位置入座，无人看见的地方，他眸中露出讽刺。
她不想认，那他就顺从她意，但就是“不认”，才更能让那个人气到死——
翌日，公主辇轿停在坤宁宫门前。没想到虞静澜会突然前来，宫人纷纷福身行礼，拦在她面前：“见过四殿下。”
因为有人阻拦，虞静澜入内的脚步被迫停下，惯常阴郁的脸色此时更添了一抹不愉。
“挡什么道？让开。”
她兀自向殿内走，宫人不敢强拦，只有战战兢兢地紧跟在她身后，眼见她一路进往正殿。虞静澜推开大门，就见自己的母后安坐在主位，一旁跪着的宫女不知在收拾什么东西。
许是朝政相关的奏疏。她扫了一眼，并未多想，如常屈膝行礼。关皇后面上并无异色，叫她起来后问道：“现在不是请安的时辰，你怎么突然进宫来了？”
“女儿想念母后了，难道还要讲究时辰？”虞静澜道，主动走上前坐在关皇后身边，余光无意一瞥，见方才那个宫女收拾的东西被收在锦盒里，盖得严严实实，那盒子上的装饰风格不像中原的东西。
“这是什么？”就在宫人将要从她面前拿着撤下去的时候，虞静澜突然开口问道。宫人见状面露紧张，下意识就去看关皇后的脸色，虞静澜起了疑心，二话不说站起来，从宫人手里夺过。
眼瞧着她是不弄清楚不会罢休，关皇后揉揉眉心，竟主动坦白了：“是四方馆来的信。”
虞静澜原本还在拿宫人手里的锦盒，听罢顿时僵在了原地。四方馆，那是朝廷接待外臣的居处，这次南江使团入京，不就在……
半晌，她才回过头，不敢置信道：“母后，你与南江使团取得了联系？”
她口无遮拦，直接把众人心知肚明却三缄其口的事说了出来，关皇后扫了一眼殿内，宫人们的头无不垂得更低，纷纷悄然退了下去。
待到殿门关上，虞静澜豁然站了起来，问：“南江人阴狠狡猾，母后想要做什么？”
虞静澜极少对政治有关的事上心，即便有时问起也会被关皇后三言两语揭过，毕竟对一位公主来说涉足朝政党争不是好事，还可能惹祸上身。而t这次，关皇后却不打算瞒她，缓缓道：“傻丫头，若我们再不出手，何时才能除掉那根眼中钉，肉中刺？”
虞静澜怔了一怔，旋即明白过来母后处心积虑与南江人取得联系，甚至达成合作，是为了解决虞静央，好把她早日赶回南江去！
即便想到了这样做的目的，她依旧无法接受，声音也不由自主抬高：“解决虞静央是我们自己的事，怎能让关家与外族勾结？母后如此做是与虎谋皮，是在威胁我大齐国本！”
第65章 圣心
南江是边疆外邦， 关家却是生长于大齐的门阀士族，与他们扯上关系，往严重了说就是通敌叛国！要是让父皇知道了， 整个关家岂还有活路？
“那又如何？只要能除掉她， 除掉姜家，做什么都无所谓！”见虞静澜越说越激动， 关皇后也站起了身， 因激愤而变得面容扭曲，“五年前你险些丢了性命，躺在榻上奄奄一息的模样，连自己都忘了吗？你自己都忘了， 还有谁能记得，还有谁能为你报仇！我做这一切， 明明都是为了你！”
饶是虞静澜平日再孤僻沉闷， 但也到底是少女心性，如今早被吓得脸色煞白，腿软坐在了身后软榻上。她知道母后一心报仇，像自己一样敌视虞静央， 却没有想到母后表面冷静， 实际比她想象中的还要偏执。
须臾， 虞静澜颓然抬起头：“母后， 一定要这样做吗？”
她甚至愿意放下仇恨， 与虞静央老死不相往来，只要关家迷途知返， 不再冒险这样做。
一番话堵在喉间，可面前的母亲脸色铁青，每每提起虞静央时， 眼中总是会燃着仇恨的火，更叫她分毫不敢将这种话说出口。有时候她也会感觉到，却又仿佛是她的错觉在自己的母后心里，对虞静央的恨意比她更深更重，而这种恨意，似乎并不只是来源于一场蓄意为之的下毒案。
关皇后脸上没有任何犹豫的神情，冷然道：“我意已决，自会同你外祖和舅父商量，你不必管了。”
他们与南江人有着同样的目的，可谓是一拍即合，她帮郁沧推动虞静央归去，亦是为自己解决麻烦，日后南江同大齐盟约复合，南江人便会兑现承诺，为关家拿到边境的盐政权——
“这是蒙州进献的葡萄，很甜，阿绥尝尝。”
公主府，祝回雪坐在虞静央身边，替她剥好了葡萄。虞静央笑了笑，倒也没有推辞：“多谢嫂嫂。”
她接过那小碟青玉般剔透的葡萄，入口生津，很是清甜。虞静央喜欢吃甜食水果，若放在以前，她现在早就会弯起眼睛，今日却笑意淡淡，眉目间笼罩着一缕郁色。
见她如此，祝回雪心中百味杂陈，暗暗叹了口气。自从南江使团入京后，阿绥就变成了如今的模样，可想来也是，那些南江人在一日，就好像在她头上悬着一把刀，随时可能落下来，形势如此，要她如何不惶惶终日？
说起这南江储君，也当真是狂妄到了极处。那日宫宴之上，陛下本已经回绝了他与阿绥见面的事，想要为阿绥延缓几日时间，可他呢？几次三番无视圣上的意思，不请自来到公主府门外逼迫阿绥露面，若非府外看守的侍卫都是事先换过的，恐怕还真要屈服于淫威放他进去。不仅如此，有次他在宫外偶遇继淮，亦不知收敛出言讥讽，好在继淮理智尚存，依然保持了基本的礼数分寸，没有一时被怒火冲昏了头脑，同他当街动起手来。
郁沧敢这样行事，无非还是因为对大齐的蔑视已经深入到骨子里，以为他们还是五年前那个战败国。
祝回雪暗自愤慨，好在近日陛下有心保护阿绥，似乎透露出几分态度偏向，事到如今，她只希望那位能继续坚持下去，不要因南江给出的丰厚条件而动摇。
她这样想着，目光移向自己右边坐着的姜瑶，却见她手撑着下巴，也是一副心不在焉的模样。
“瑶儿，你怎么了？”祝回雪诧异。
姜瑶因这一唤回过神，抬起头就见表嫂和表姐齐齐看着自己，面上写着关切。
“我……”
想起那件困扰自己很久的事，姜瑶面露挣扎，终于下定决心坦白，“表嫂，表姐，如果有人对你们说姜家勾结西戎，你们会不会信？”
“什么？！”没想到她语出惊人，祝回雪和虞静央双双一惊。虞静央更是脸色微变，心中顿时有了模糊的猜测。
难道是陇西那边……
姜瑶定了定神，将前几日在家中的所见所闻和盘托出。
……
“老奴冤枉，老奴冤枉！”
紧闭的书房门内，姜瑶原本来给父亲送饭食，听见里面的动静，她骤然停下了脚步，敲门的手停在半空。
这声音她认得，是高彭，陇西矿地的管事。
求饶夹杂着磕头的沉闷声响，紧接着，里面传来姜侯恨铁不成钢的声音：“陇西的矿地一共就那么多，如今产量连年减少，货不对账，你们做过的那些事我已尽数查清！事到如今，你还不肯承认吗！”
姜瑶登时心中一跳。早在几个月前，晋王表哥就把陇西矿产异常的事告知了父亲，说是边疆的一些小矿坑空陷，那时她听了还没有放在心上，觉得应该是误会一场，如今不成想竟是真的。
高彭痛哭流涕，不难想象出此时的狼狈，姜侯疲倦的声音再度响起：“你们不仅做了，而且利欲熏心，捅出个天大的篓子。现在关家和吴王已经发现，以叛国罪禀到了陛下那里，高彭，你若再不招认幕后主使，我也保不住你。”
“老爷饶命！”高彭被吓破了胆，传出几声衣袍拖在地上摩擦的声音，估计正仓皇抱住了姜侯的腿。
姜瑶屏住呼吸，听见他道：“老奴一时糊涂，是与黄三郑强几个暗运矿石，但也只是为了挣点小钱糊口，绝没有与西戎人暗通款曲啊！”
姜侯厉声：“与西戎无关，那你们究竟是与何人勾结，又把那些矿石运去了何处？！”
高彭惧怕不已，终于也反应过来他们为了那点蝇头小利，做出了后果多么严重的事：“那个接头人蒙着面，每次只负责拿货给钱，至于他们究竟为谁效力，拿矿石去做什么，老奴一概不知啊！”
虞帝从栖霞山回来后没有立即回宫，而是秘密见了关渭。姜府有自己的眼线，第二日便把这件事禀报给父亲，父亲得知后缄口不言，却把自己在书房里关了一夜，原来那时关家急着见陛下，竟是发现了陇西矿坑的不对劲，还是以通敌叛国的罪名告发……
房门外，姜瑶脸色苍白，手中食盒不慎磕在门框上，立马被房中的人警觉，“谁在外面！”
姜侯急急打开门，看见原来是姜瑶站在原地，反而松了口气，铁青的脸色缓和几分，疲惫道：“瑶儿，你都听见了？”
姜瑶虽然没有点头，神情却骗不了人。她被如此重大的消息砸得缓不过神，声音艰涩：“父亲，现在我们该怎么办？”
……
姜瑶说完，二人心里登时翻起惊涛骇浪。祝回雪记起，早先就听虞静延提起过吴王的人在暗中调查陇西，许是查出些许端倪后便向关家通了气。关家想抓姜家的罪名，竟为构陷无所不用其极，直接给姜家安上了一顶伙同西戎通敌叛国的帽子！
母族变故突起，倘若罪名一朝落实，迎接他们的将是灭顶之灾。虞静央顾不上再为南江人的事忧心，心中思考着对策，一边敏锐地留意到姜瑶复述时口中提到的那个名字黄三。
刚刚回到玉京的时候，她托林岳青抓住黄三，一是因为怀疑他与昔日的下毒案有关联，二是怀疑他留在姜家的心思不纯。毕竟赵嬷嬷曾是他的相好，早在五年前就背叛姜家被处死，他本是一介屠夫，却在赵嬷嬷死后蹊跷地成了姜家的下属。后来没有供出有用的东西，她没有办法把一个无罪的人强行扣下，最后只有放人离开。而今日，她却又得知黄三在姜家手下怀有二心，与暗处的人同流合污。
那个高彭说不知接头人的来历，虞静央却觉得事情没有这么简单，至少在黄三身上，她隐约看见了破绽。
姜瑶没有注意虞静央的神情，道：“高彭他们与人偷矿牟利，此事我不怀疑，可姜家绝不会与西戎勾结的！我担心关家会捏造事实，向我们泼脏水……”
“关渭向陛下告发了姜家，却没有在朝中广而告之，明显是陛下的意思，t想必陛下也只是存有疑心，而没有尽信。好在舅父已经及时揪出内奸，让一切回到正轨，姜家还有很多机会。”
祝回雪拍拍她手，安抚道，“你放心，你表哥还在朝中，绝不会叫人平白诬告陷害了自己的舅家。”
在她的安慰下，姜瑶的心焦有所缓和，但依旧不可避免地感到不安。她叹了口气，心中开始后悔起来，现下南江人来了，央姐姐本就难以心安，自己不该把这些事说出来让她徒增烦恼的。
“央姐姐，你已经称病许久，可‘病’总有好的一天，到了那时，你该怎么办呢？”姜瑶忧心忡忡。
听她提起此事，虞静央眸色微微一沉。是啊，帝王的怜惜，今日降临在她头上，也许明日便会消失不见，她受父皇允准称病不露面，可南江人不会短短几日便离开，如此，终究不是长久之计。
虞静央眸中郁色渐渐消退，道：“别担心，船到桥头自然直。父皇何时下令，我便何时去见他们。”
一味龟缩在这一隅之地，只会让人以为她胆怯。再过几日，她也是时候去会一会郁沧了。
第66章 相见
与虞静央想的一样， 几日过后，她基本“病愈”，皇宫便下来了命令， 安排她与南江储君郁沧正式相见， 许是考虑到宫中拘束，影响两人正常交谈， 天子还“善解人意”地将地点定在了她的公主府。
面对前来知会的乾安宫宫人， 虞静央平静地答应了，心底澄明如镜。不论愧疚还是伤怀，自己的父皇还是希望她能重回南江，如此， 大齐便不必承担半分陷入动荡的风险，还能得到因盟约而来的丰厚利益。
若放在以前， 她还能用“这是公主应尽的责任”的理由说服自己， 可到现在尤其是在清楚知晓南江王室有多么肮脏不堪，以及南江连年对大齐的不公平压迫之后，她只会告诉自己：人不为己，天诛地灭。
当日清晨， 晚棠为虞静央梳妆， 镜中， 女子面容白皙莹润， 一双杏眼清透有神， 早就不似从前历经苦难时那般消瘦，也全无病弱的憔悴之相。
她留在玉京半年有余， 身子亏损的基本都被补了回来，自然看起来姿容盛极。晚棠犹豫着如何为她装扮，后者定定望着镜子， 道：“不必从简，今日盛装。”
她与郁沧是谈判，而非叙旧谈情，不需要惹人怜惜的柔弱。
虞静央从妆奁里挑出两支红宝石鎏金凤钗，又亲手为自己上妆。细腻的脂粉扑在脸上，愈发显得她皮肤胜雪欺霜，连最后一丝倦容也被抹去，胭脂花钿与精细的发髻簪钗相映，闪着熠熠华光，银朱色的锦衣薄氅，更衬得她明艳不可方物，显露出不容侵犯的公主威仪。
“殿下，宫中来人了。”
门外传来侍女的通报，虞静央已然妆毕，走出房门，见皇宫御膳司的太监总管候在院中，身后跟着几个宫人，拎着大大小小几个精致的食盒。
看见虞静央出来，太监总管上前行礼，笑意谄媚：“给三殿下请安。陛下特意吩咐赐下御膳，让老奴来送一趟，愿殿下与南江储君相见圆满。”
“替本宫谢过父皇。”虞静央面上不显，让人塞了荷包过去，太监总管脸上堆笑更真切了几分，躬身道：“多谢殿下，那老奴就先告辞了。”
一行人退出府邸，府上侍女打开那些食盒，把装在里面的御膳小心取出摆在桌案上，一眼看去琳琅满目，有酒有肉，当真是色香味俱全。
不难看出，父皇颇为重视此次她与郁沧的见面，若见后相谈愉快，会让他好办许多。不过，负责这桌饭菜的御膳司，受的是后宫管辖。
虞静央缓缓扫过满桌精致的菜色，屏退了其他人，吩咐晚棠：“去萧府报信，午膳时分，让他来后院见我。”
以防万一，倘若出事，她要有一个能够证明她无辜的证人。他上次说过，想加入这场牌局，既然他想，那就如他所愿。
……
约莫过了一炷香的功夫，门前侍卫进来禀报：“殿下，四方馆的车驾到了。”
来了。
虞静央心中微沉，片刻后，府门大开，南江装束的侍卫涌进外院，整齐立在两侧，为来人让出一条宽阔的通道。虞静央手指握紧，盯着人群尽头的位置，却见一个身着浅蓝色锦袍的清瘦少年走了出来，面容青涩，远远看见她，露出个腼腆含怯的笑。
郁泽？
他身后再无旁人，虞静央一愣，眸中情绪顿时被意外取代：“九王弟，怎么是你？”
“见过王嫂，我……”
郁泽作为南江九王子，此次跟随郁沧出使，同在使臣之列。他站在原地，不知想到什么，面露难色，支支吾吾地道：“望王嫂莫怪，王兄今早起来身体不适，便由臣弟代为前来，待到大好，王兄定会来见王嫂的。”
昨日皇宫来的消息传到四方馆，邀南江储君次日同宣城公主相见。众使臣得知后皆精神一振，以为齐国皇帝已然松口，修复盟约之事将有进展，唯有郁沧坐在圈椅上不动如山，不仅不见喜色，还神情阴沉。
郁泽见状惴惴不安，问道：“王兄，明日就能见到王嫂了，你不高兴吗？”
他问完，众臣也先后注意到储君脸色的异样，讨论之声渐弱。郁沧眸中阴鸷，冷笑一声：“高兴？孤先后几次前去，都被她拒之门外，丢尽了脸面。堂堂一国储君，如今却沦落到此等境地，连见自己的女人都要先经过同意。”
老臣劝说道：“起初本就是我南江没理在先，战乱时遗忘了储妃，齐国皇帝怜惜女儿，姿态摆高一点也是人之常情，好在现下终于松口。为了盟约，殿下便委屈几日……”
郁沧豁然起身，厉声道：“齐国扔在地上施舍的东西，你们想要孤跪下去捡？不可能！她不是喜欢摆架子吗，明日你们谁愿意去，谁就自己去吧！”
如此重要的大事，他竟拒绝出面，一众臣子岂能答应？纷纷跪地劝谏：“殿下三思！莫要为了一时意气耽误了国家大事啊！”
奈何腿长在郁沧自己身上，他又是储君，只要他不愿，没有人能强制逼迫他。众臣心急如焚，偏偏又无可奈何，郁沧面无表情，扫了一眼身边站着的人：“九弟。”
郁泽原本低着头，现下一个激灵，忙应道：“王兄。”
“你每日留在住处守着，想必也是无聊。”郁沧勾起唇角，眸中却没有笑意，表面是商量，实则根本没有给他留下拒绝的余地，“明日去公主府的事，就劳你奔波一趟吧。”
……
少年姿态怯怯，还是以往那般模样，一眼便能让人看出是在扯谎，见他目光躲闪，虞静央便大约明白了事情原委。
是了，郁沧那种人面子比天大，就算南江情势危急，他被手下臣子催得再紧，也是不肯甘心听从大齐的安排的，今日派郁泽前来，应该已经是万般妥协过的结果了。
郁泽从侍从手里接过锦盒，说道：“近日齐国天气转凉，这是我的一点心意，望王嫂注意身子。”
“多谢。”虞静央命人接过，这方木盒看上去并不华丽，打开盒盖，里面放着一条品质不错的白狐皮风领。
郁泽虽为王子，但在南江王庭不受重视，日子也并不好过，这条风领，恐怕已经是他能拿出手的最好的东西了。
“九王弟，你有心了。”虞静央心中一暖。
身在南江的五年，她经历了许多苦难，能让她真正感受到几分善意的，也就唯有这位单纯的九王子了。酷热难耐的时候，他偷偷给她送过消暑的药方，还曾在她受人欺凌的时候顶着压力出面解围。
“王嫂喜欢就好。”郁泽冲她笑，因为顾忌跟着的眼线，所以不敢多说什么，向她行礼告辞，“既然已经见到王嫂安然无恙，臣弟就先告退了。”
虞静央心知他因何为难，含笑道：“不急，午膳已经备好，你若走了，我独自也吃不完。”
“这……”郁泽听后面露踌躇，不知该怎么办，虞静央不动声色扫了一眼他身后的众多下人，抬高声音道：“本宫与九王子说话，不喜有这么多人，你们都退下吧。”
那些人是郁沧和使**来监视郁泽的，听后自然不乐意，可惜没等他们有所异议，负责看守公主府的侍卫已经拥了上去，把人全都挡在了门外。
四下安静，没有了闲杂人等，只剩下自己的心腹。虞静央露出个笑，对郁泽说：“九王弟，进去t坐吧。”
“是。”郁泽回头望了望关上的大门，犹豫半晌后，终于还是选择不再理会那些人，跟着虞静央进了正堂。
满桌御膳一直由人看守着，因为放置的时间不长，所以依旧是温热的。两人隔着桌案面对面坐下，下人上前为主子斟满热酒，随后悉数退下。
丰盛的饭菜面前，郁泽显得有些拘谨，问道：“这几个月，王嫂过得好不好？”
只是刚说完，他就感到后悔了，心说自己这番话问得多余。齐国是王嫂的故乡，她是一国公主，怎会被人欺负？且看王嫂现在光彩照人的状态，就知她在这里比南江的日子不知好了多少倍。
他们南江，真的很愧对王嫂。
这般想着，郁泽低下了头，虞静央眸光不禁柔和了几分，回道：“劳九王弟挂心，本宫很好。”
郁泽点点头，是真心为她高兴的，半晌想起“正事”，脸上的笑便僵了僵。
“王嫂，其实我这次过来，是王兄让我来带话的……”
看着眼前的一道道珍馐，郁泽却没有胃口，回想起记忆中那些并不好听的威胁之语，思量再三，还是打算自行加工后再说出来，“王兄很想念王嫂，只是不习惯低头，才总是说一些伤人的话……大家也都很希望你能回来。”
虞静央静静听着，心中非但没有动摇，还生出了讥讽。不管是郁沧，还是南江的其他人，他们并非舍不得她，只是放不下她身后的齐国，不肯割舍如此一桩稳固的盟约，放眼整个南江王庭，真正对她抱有几分真心的，也就只有郁泽一人了。
她没把郁泽的话放在心上，亦没有同他辩解什么。毕竟再怎么样，郁泽都是南江的王子，始终会向着自己的国家，他们之间立场不同，也就不必非要争出个什么是非黑白。
第67章 情药
“不必说了， 九王弟。”
提起郁沧，既然已经撕破脸皮，虞静央便没有想着再顾忌什么， “像郁沧那样的人， 何止是‘不习惯低头’那样简单，在他眼里， 不论是自己的妻妾还是手足， 都与一个物件没有差别。我是大齐人，本就不属于南江，倘若遭逢苦难，自然要想方设法地逃离。”
她望着郁泽， 见他脸色发白，像被戳中了心事， 不过也无可厚非， 因为这些年郁沧待他的态度就是如此，心情好时给个好脸色，心情不好时便动辄斥骂羞辱，迁怒于他。如果不是郁泽性情软弱， 又胸无城府， 恐怕也会像其他王子那样卷入党争倾轧， 连尸骨都被嚼得粉粹。
虞静央在南江的处境之艰， 郁泽比任何人都要清楚。他内疚不已， 低声道：“的确，这些年， 南江让王嫂受苦了。”
虞静央没有责怪他，而是问：“九王弟与我同病相怜，就没有想过扭转这种境地吗？”
扭转这种境地……可他生在南江， 长在南江，又能逃向哪里去？
没有一个人会心甘情愿受人欺凌，郁泽自知没有办法，但听到有人这么说，还是会不由自主地心动。他抬起头，迟疑道：“王嫂的意思是……”
虞静央看着他怯生生的面庞，缓缓道：“郁沧自大无谋，专横跋扈，若非有个做王后的母亲，怎配储君之位？他们都轻慢你，可你自幼养在王后名下，名义上亦是嫡子，郁沧能拥有的身份、待遇，凭什么你不能拥有？”
郁泽没有想到她的“办法”会是这样，浑身一个激灵，立马制止：“王嫂快别说了！我、我怎么能和王兄比呢？”
在郁泽眼里，郁沧不仅是嫡出的兄长，还是不可忤逆的君主，他高高在上，受所有人的恭敬膜拜，没有人敢对他说一个“不”字。而自己只是个无人在意的透明王子，盛暑难耐时会被内务司忘记送冰，连膳食中被人投了毒都无处申冤，这样的他，拿什么去动摇王兄的地位？
郁泽被如此大胆的话语冲击得缓不过神，忙咽了咽口水，保证道：“王嫂，你放心，今日说过的话我会烂在肚子里，绝不会告诉王兄的。”
瞧他瑟缩的模样，是不该这样操之过急。虞静央无奈，道：“也罢。”
只这一会儿说话的功夫，角落的窗牖外隐约划过一道人影。虞静央有所觉，不动声色地用余光扫了一眼，果然看见有一角衣袍从窗缝处悄然拂过。
她心下了然，却没有打草惊蛇，悠悠收回了目光。
桌上佳肴虽精致，但两人各怀心事，不约而同地一口未动，只是面对面小坐片刻。临走前，郁泽端起酒盏，对虞静央道：“这杯酒我敬王嫂。就算日后无缘再做一家人，我也希望王嫂一切安好。”
今日已然言深，这杯酒无论如何都不该再推辞。盏中酒液澄澈如水，虞静央目光温和，终是拿了起来，也向他举杯。
送走了郁泽，那群跟来的南江人也随之离开。回到正堂，虞静央照旧吩咐众人退下，等到四下清静，才不紧不慢走到窗前。
推开窗棂，萧绍果然立在外面，双手抱臂倚在窗壁边，就差把“百无聊赖”四个字写在脸上。虞静央先是翘了翘嘴角，很快又放平：“不是让你去后院吗，怎么过来听墙角？”
“是你们说话声音太大，非要往我耳朵里钻。”
萧绍挑起眉，把她的兴师问罪挡了回去。这怎么能算听墙角，明明刚到的时候就出了声，她也没有赶他走。
虞静央没打算计较，谁让原本就是自己叫他来的。她默默睨他一眼，正奇怪他为什么来得无声无息，连外面的侍卫都没有发现，下一刻便反应过来：“你翻墙进来的？”
这下萧绍没说话，神情变得有些不自然，随手摘了片身边花坛里的四季青。
如此便是默认了，虞静央感到好笑，眸中荡开一抹悦色。不过这样也好，郁沧没来，南江众人也已经离开，应当不会再出什么岔子，若让人知道他过来，也许还会多生事端。
萧绍向内室瞅了一眼，见里面除了她空无一人，方才出声问：“怎么来的是他？”
这个“他”自然指的是郁泽，萧绍在宫宴上见过，怯怯诺诺的模样，倒是与南江那帮人自视甚高的姿态格格不入。
虞静央摇摇头：“想是郁沧撇不开面子，不肯由着父皇呼来喝去的，便打发了他来。”
萧绍轻嗤，在心里骂了一句“蠢货”。风水轮流转，从前是南江肆意支配大齐，郁沧身为南江储君眼高于顶，但现在调换了个位置，他还妄自尊大，想保护自己那可怜的尊严，那就是不顾大局，难堪大任。
不知南江王庭是有多么卧虎藏龙，才能让如此一位英明睿智的王子稳坐储位多年。
萧绍又向里面望了望，见桌上摆着丰盛的饭菜，但每一盘都放得整整齐齐，看上去一口未动。
“我也还没吃饭。”他道。
虞静央：“宫中御膳司送来的，你敢吃？”
萧绍听后，果然不再说了。前几年宫里就有过妃子意外小产的事，落胎药被人下在膳食里，却查不出是何人所为，最后便不了了之了，这证明有人可以把手伸进御膳司，所以还是不要乱吃的好。
两人就这么藏在窗边说话，但前厅人多眼杂，容易被发现，虞静央挥退众人，悄悄带着他回到了后院。
回到内室，萧绍跟在她身边，让坐哪儿便坐哪儿。虞静央问：“你怎么不问，我为什么要唤你来？”
“就算你不说，我也会想办法过来的。”他道。
虞静央迟疑：“为什么？”
“……”
没音了。
她一看，见萧绍抿着唇，欲盖弥彰地移开了双眼，似乎想说什么却又说不出口。
虞静央没忍住笑了一下，就准备绕过这个话题，刚想说话，听见他开口了：“借个由头入府，争取搅黄你和他的见面。就算不能，也定要让你们不欢而散。”
萧绍忍过了方才那股窘迫劲，就这么语气平缓地坦诚了。虞静央怔住半晌，但很快就笑出来，心道：如果今日郁沧来了，没有任何人的干预，他们照样也会不欢而散的。
她一边想着，一边打量面前人，发现自从那日画舫的事过后，他倒是没有那么嘴硬了。
这是轻薄人以后自发形成的觉悟？
虞静央心里想着，正想出声说话，忽而感觉体内自下而上涌起一股热流，仿佛火焰烧灼着她的每一寸皮肤，又快速侵占了她的五脏六腑。
这种感觉毫无来由，却又分外强烈，令她惊喘出声，一手扶住了身边t的墙壁。萧绍看出她的异样，登时脸色微变：“你怎么了？”
虞静央心下惊疑，立刻想起了那杯回敬郁泽的酒。当时她怕宫中送来的有问题，不仅事先派人一一用银针试过毒，最后也只喝下去半杯，不料还是没能逃过去。最令她没想到的是，等着自己的不是一杯下肚就会药石无医的毒药，而是……
有人想让她在郁沧面前药性发作，被迫再行夫妻之事，然后封死她留在大齐的余地！
“是情药，那杯酒里，我……”
虞静央努力想保持清醒，可药性太强，眼前一阵一阵地模糊。她呼吸急促，第一反应就是把萧绍往外推，手脚却软绵绵的，一时没能平衡便要歪倒，被他稳稳扶住了。
她身子一软，登时栽进了他怀里。
这时候，萧绍也听懂了她断断续续的话语中的意思，先是意外和心惊，继而明白了背后指使者怀着怎样的龌龊心思。
怒火顿时充斥了他的心，但怀中人热得像个火炉一般，又驱使着他的理智回笼。他扶着她坐下，便要出门：“你等着，我出去找郎中……”
“不许去！”虞静央强撑着几分残存的意识，紧紧拽住了他的手。今天日子敏感，她前脚才见过南江人，像身中情药这种不光彩的事更不该宣扬出去，免得让人觉得他们纠缠不清；何况萧绍是秘密来见她，就这么堂而皇之地从大门走出去，明日朝堂的弹劾和民间的口水唾沫便要把他们两个给淹了！
萧绍也是一时关心则乱，被她这么一拦便反应过来，不禁暗骂自己没有分寸。虞静央此时顾不上他，面色绯红伏在桌上，有气无力道：“去窗边，叫晚棠来……”
萧绍不敢耽搁，一切皆按照她说的做，之后便站在了屏风外。直到看见几个侍女低首进入净室，却是合力抬着一桶装满冰块的水的时候，他才明白了虞静央的打算，顿时又惊又怒，疾步绕过屏风拦在了她面前：“你不要身子了！”
“你离我远点……”
虞静央用力甩开他，愈发感到体内热气蒸腾，那桶冰水仿佛一汪清凉的绿洲，散发着摄人心脾的寒气，吸引着她不断靠近。但萧绍没有中药，现在清醒得不能再清醒，无法眼睁睁看着她拿自己的身体开玩笑，握着她手腕不放，口中不断说着什么“着凉”“风寒”云云，试图说服她放弃这种伤身的办法。
虞静央眸中涣散，现在根本听不进去半个字，只朦朦胧胧看见他嘴唇张合，不经意迷惑着她的心智。
她迟钝地望着，忽然攀住他肩膀，不管不顾贴了上去。
第68章 贪念
湿热的气息骤然靠近， 如花瓣般柔软的触感落在萧绍的侧颈，酥酥麻麻蔓延到全身。他猝不及防，登时乱了呼吸， 低头却见她上瘾般眯着眼， 秀挺的鼻梁在他衣襟上缱绻地蹭着，虽然轻缓， 却十分磨人， 要是忽略她红得病态的双颊，还真像一只怠懒挠痒的猫。
第一次面临这种事情，饶是萧绍再镇定，此刻也不可避免地有些无措。虞静央全然不觉， 现在满心想着的只有一件事泻火。
不知哪里来的力气，虞静央双手推着他向后退， 直接抵在了旁边的墙上， 仰头贴近，动作迟缓地寻他的唇，无奈眼前发晕找不准位置，最后只碰了碰他唇角。即便只是这样， 萧绍依然被折磨得够呛， 浑身血液霎时间沸腾起来， 惑人的馨香萦绕在鼻间心头， 化作牵动心肠的丝线， 将他拖进了爱与欲的深渊。
伴随着咚咚的心跳声，他呼吸渐渐变得沉重， 目光同她交缠在一起，缱绻难分，终于俯身下去， 从心给予了她回应。
如那日在画舫中的情景不同，这次的虞静央格外主动，仿佛抛却了一切矜持和束缚。这份热情让萧绍有些招架不住，险些同她一起沉沦下去，直到感受到有双手扣住了他的腰带，他浑身一震，迷乱的心绪也在这一刻骤然回归清醒。
再这样下去，他们都会后悔的。
萧绍心知如此，忍着急促的吐息退开半步，控制着力道在她滚烫的脸颊上拍了拍：“阿绥，醒醒！”
面前人无知无觉，根本听不见外界的声音，萧绍叫了好几声，最后没有办法，两步走到那桶冰水旁边，捞出几块冰捂在手心。
冰块在滚烫的掌心里缓缓缩小，化作淋漓水液顺着指缝流淌，他咬了咬牙，手覆上她面颊。
突如其来的寒意令虞静央一激灵，先是下意识向后缩了缩，迷蒙的眸子终于重现几分清明，可惜也只是几分，没有达到能让她彻底恢复的地步。
“嗯”她难耐地嘤咛出声，好像四肢百骸正在被千万只蚂蚁啃噬，止不住的痒。见她如此难受，萧绍心急如焚，哑着声音道：“除了泡冰水，还有没有别的法子能让你好受一点？你告诉我，我去想办法……”
不知是何种药物，明明吃下去不多，药效却格外猛烈，现在她意识迷离，连正常说话都困难，想靠硬捱过去怕是不行。
不泡冰水，不用男人，那就只有……
虞静央轻喘着气，眉眼已经被汗浸湿，缓缓望向他。
的确，她还有一个办法，最简单的。
……
一刻钟后，萧绍远远立在屏风外，背对着内室，僵硬得如同脚下生根一般。屏风遮掩了深处的大半风光，床榻边帷帐低掩，女子的身影暧昧又朦胧，滑出鬓发的金簪沿着床头掉下来，发出咚地一声闷响。
习武之人拥有绝佳的听觉，对此时的萧绍来说却成了负担。二人共处一室，虽然离得很远，还隔着一道高大的屏风，深处压抑的轻响却不时传进他耳朵，甚至还能听见衣料被褥在一起细微的磨擦声。
汗滴顺着鬓角划落，萧绍站在靠近门的位置，思绪却被那似有似无的动静完全牵动，呼吸渐渐加重。明明半分都没有看见，眼前却不自主地闪过一些旖旎的画面，他猛地摇了摇头，试图把那些荒唐的东西从脑海中甩出去，终究无济于事，蛰伏在心底的贪念反而愈发浓重了。
随着一声似欢愉似痛苦的低泣飘进耳朵，萧绍吐息急促，几步奔到花几旁边拿起茶壶，灌下去好几口冰凉的茶水，撑着桌案平息许久，才勉强压下身心不断涌起的躁动。
虞静央啊虞静央……你可真是坏透了。
……
不知过了多久，内室深处终于重归平静。萧绍也逐渐平复，试探性地唤了她两声，没有得到回应。
他绕过屏风，放轻动作掀开帷帐，见虞静央早已睡熟了，脸上异常的红消退下去，只留着淡淡的疲态，原先整齐的发髻散得没了样子，有几缕贴着脸颊，繁复的裙裳尚且裹在身上，和揉成一团的锦被胡乱缠在一起。
入眼处处充斥着凌乱和狼狈，昭示着方才经历了怎样的荒唐。萧绍半跪在榻边，替她拨开遮在脸上的碎发，整理好歪到一边的衣襟，做完这一切后，他静静端详着她的睡颜，后知后觉感到如释重负。
不论怎样，好在现在她已经没事了。
她和那个九王子都喝了酒，却只有她一人中招，可见酒中无药，而是下在了杯盏中。今日是天子下令安排她与南江使臣相见，且不论态度偏向如何，陛下是她的父亲，绝不会用这种下三滥的手段毁自己女儿的名节。宫中与她敌对，又心狠手辣不择手段的人，无非就那几位。
这次是他在这里，倘若他没有来，南江人又没有那么早离开呢？倘若……来的真是郁沧呢？
想到这里，萧绍不禁一阵后怕，眸中戾气无声翻滚，掀开一角被子，把虞静央的手握在手心。
水葱般的指尖白而纤细，他注视须臾，鬼使神差地靠近唇边，轻轻咬了一下。
……
两人之间发生的事被严严实实封在了公主府，外面无所察觉，仍是一片风平浪静。翌日傍晚，虞静延从皇宫回到王府，穿过长长的外廊踏进正院，看见池塘中碧波清凌，水边石亭里坐着一大一小两个身影，手里一起捧着本书。
“母妃，靖州真的有比人还大的鱼吗？”
“当然，如果乐安好奇，长大了可以亲眼去看。”
母女俩说话的声音传来，张栩跟在虞静延身后，见状笑道：“自从王妃坦白了写书的事，小郡主就时常央着王妃要书看，每次看的时候眼睛都在放光，问题多得数不尽，想必也是格外憧憬的。”
虞静延远远站在廊前，眸色变得柔和t。她遍览天下，见过许多旁人也许一生都无法看见的奇光异景，又将它们原原本本地化作笔下的文字展现出来，人人读过都会心生向往，就连他看了也会不由自主沉溺其中，何况是乐安这种原本就好奇心旺盛的孩童。
坤宁宫想借题发挥，利用她写作的事构陷、打击整个晋王府，好在还没等她宣扬出去，就已经被天子封了口。先前的风波，算是平稳过了。
那日朝臣议事，结束后，众人如往常一样退下，虞静延却没有动，直到大臣纷纷离开，他向上首俯身：“儿臣有事要禀。”
像是事先已经得到吩咐一般，宫人悄然下去，关上了殿门。虞帝还坐在御座前，道：“那天在坤宁宫发生的事，皇后都告诉朕了。”
该来的总会来，宫中发生的事不可能瞒过天子的耳朵。虞静延有所准备，撩袍跪了下去。
“儿臣有罪。”
“何罪之有？”
“儿臣不该一时冲动失礼，为了维护王妃冲撞皇后，如此行事，有违孝道。”
他主动请罪，却只口不提祝回雪写作的事，把罪责揽于己身。虞帝瞧他一眼，道：“为了维护王妃？这样说来，朕似乎不该责怪你，毕竟事出有因，就算要罚，也应该罚祝氏。”
一听要罚祝回雪，虞静延果然抬头：“父皇，她”
虞帝见状也不再陪他演下去，冷哼道：“你倒是有担当，自己一力揽责，绝口不提祝氏在外著书的事，若朕不明真相，恐怕还真要被你哄骗过去！”
天子语气怨怪，隐有发怒之势，虞静延心中微沉，还是鼓起了勇气，道：“祝氏所为之事清白，儿臣不觉得她有罪。”
“那你说，倒是皇后找茬，蓄意开罪你夫妇了？”
如此尖锐的问题，怎样回答都不妥，虞静延没有应声，而是沉吟半晌后，开口念及旧事：
“当年母亲在世的时候，姜家的生意有一大半在她名下，酒楼、书肆、胭脂铺，无不经营得风生水起，母亲还常常守在柜台，亲自点银算账。那时父皇大业将成，就将要入主中原，群臣对此有微词，认为母亲身为虞侯夫人不该抛头露面，与一干末流商人为伍，但父皇却不介意，把众臣的意见统统挡了回去。”
斯人已逝，十几年过去，昔日的点点记忆依旧鲜活得如在眼前，虞帝果然微微出神，眸中不自觉流露出怀念之色。
“儿臣斗胆，以为父皇当时百般维护母亲，其中所藏私心，当与儿臣今日相同。”
提起亡母，虞静延亦有所触动，注视着自己的父亲，“儿臣不愿夺人所好，更不忍看自己的妻子因为一个身份无所适从，泯灭生机。”
姜夫人仙逝后，那些生意铺面大多数回归姜家所有，但还有几处留存在皇帝手中，至今仍由心腹悉心打理。他是九五之尊，富有天下四海，不是放不下那点微不足道的百十两营收，而是借那时的事与景色，试图寻觅故人的影子。
倘若那人并未早早离开，他应该依旧会像从前一样护着她，为她扫清路上的一切障碍，而今他的儿子，不过是做着与自己一模一样的事。
虞帝久久沉默着，面庞被案边闪烁的烛火映照得明明灭灭，更叫人难以捉摸，不知过了多久，终是看开般叹了口气。
“罢了，你起来吧。”
第69章 洞悉
“谢父皇。”
话音落下， 虞静延心头松了松，依言站起身，虞帝叹了一声， 道：“既然她想写， 那就让她写罢，朕会时常派眼线去那些书肆探查， 你们时刻谨慎着， 倘若被朕发现错处，你们夫妻两个都要重重地罚。”
他这样说，无非还是担心如关皇后说的那样，有人会借着书籍动手脚， 往里面混进一些煽动危害朝局的言论，但虞静延从未如此做过， 自然坦坦荡荡。
他心头一块大石彻底落地， 不禁感到一暖：“父皇放心，儿臣会仔细检查，绝不令人趁虚而入，今后若要印制新书， 也先拿来给父皇过目。”
……
有了天子首肯， 任旁人如何反对都无法再置喙， 不知虞帝是如何向关皇后说的， 隔天一早， 坤宁宫便派人送来了赏赐，声称当日之事都是误会。虞静延猜测是虞帝向关家应承了利益作为交换， 至于究竟是什么，就不是他能肆意窥探的了。
石亭中，母女两个正专心看着书， 满是岁月静好的模样，虞静延没有贸然出现打扰，而是站在廊下静静望了好一阵。直到看见乐安微微仰头打了个哈欠，他才抬起步子，向她们的方向走过去。
祝回雪先看见了他，无奈乐安已经困意上头，迷迷糊糊靠在了自己怀里，她便没能起身。虞静延走进石亭，摸了摸乐安的小脸，女孩还没有完全睡着，但也是真的累了，勉强眯起眼睛看了一眼，喃喃唤了声：“父王……”
现在才什么时辰？这就犯困，想必又是今日和玩伴奔跑打闹得狠了。
见她一副瞌睡虫上身的样子，虞静延不禁翘起嘴角，向一边候着的下人使了个眼色，奶娘会意，忙悄声上前从王妃怀里抱过小主子，同两个侍女一道簇拥着退下了。
亭中没了旁人，虞静延转过身，见祝回雪穿了一袭鹅黄色的绣花薄氅，发髻上装饰着的珠钗也比平日的颜色更亮些，眸中透着光。
天色将黑，湖畔起了风。虞静延目光柔和，帮她重新系紧薄氅上的系绳：“用过晚膳了？”
祝回雪噙笑，点头道：“乐安想吃暖锅，我便让小厨房准备了，近日天气渐凉，正好让她解解馋。”
“只怕她吃多了会积食。”
“岂会？我都看着呢。”
听她主动念叨，虞静延眸中更多了几分笑意。自从那些误会解开后，她便变得鲜活许多，着实与往日的神采不同了。
想起昨日接到的消息，南江储君不愿听从大齐朝廷安排，到时间却拒绝赴约，转而派了那位随行的九王子过去，如此狂妄，竟是分毫不知客随主便的礼数。
今日议政时应当就会提及此事，祝回雪忧心，道：“这次南江人失礼毁约，实非阿绥之过，也不知陛下是否会迁怒公主府……”
“不会。”饶是父皇希望促成盟约，也不会心急到不分是非的地步。虞静延摇了摇头，让她放下心来，“那就好。”
风声愈紧，吹在身上有几分凉意，祝回雪拢了拢披风，想起今日后院的琐事，主动问起：“听闻徐家夫人近日身体抱恙，徐妹妹有些忧心，妾身便许了她明日回徐府一趟，可以吗？”
徐家属于关氏阵营，偏偏被关皇后指给了晋王府，其心思昭然若揭，好在徐侧妃不是招摇跋扈的性子，入府多年来也算安分。虞静延思量片刻，道：“你做主便是。”
如此便是答应的意思，祝回雪应了一声，双眼弯了弯。风越吹越大，她主动道：“有些冷了，我们回房吧。”
说完，她便拉他衣袖，虞静延眼角微微弯起弧度，转而牵住她手：“今日不赶我走了？”
想起那些过往，祝回雪脸色微赧，却不肯承认，回道：“妾身何时‘赶’过殿下？”
两人说着话，缓缓穿过花园走廊，并肩回内室去——
乌云掩月，已经过了宵禁的时辰，街坊四处寂静无人，偶尔从角落深处传出一两声野猫叫。冷清的城郊外，房檐上倏地闪过一道黑影，身形矫健的女子以布巾蒙面，只露出一双锐利的眼，迅疾如电般越过一排排低矮的瓦房，跃下屋顶。
就在蒙面女子疾冲之际，两侧暗巷中突然冲出几十个身穿甲胄的护卫，在飞檐走壁超过她后紧缩阵形，迅速把人困在了包围圈中。见来者不善，女子目色一厉，旋即飞身跃起，离弦般朝一个方向冲了过去，以极快的速度突出重围，然而这群护卫也并非无能之辈，一路跟着她紧追不舍，最终还是把人截停。
见难以脱身，女子眼露凶光，直接从腰间抽出刀，向人群攻了过去。
“砰！”刀剑相搏的清脆声响愈发激烈，一时间双方胶着，难分高下。奈何女子武功再高强，终究是寡不敌众，坚持一炷香的功夫后体力明显不支，最后败下阵来。护卫们趁势一拥而上，绑住她双手押在了地上。
“老实点！”护卫首领喝道。
女子被众人制服，现在已经完全没有了反击的机会，只有含恨困在原地。这帮来路不明的护卫身穿的是正经铠t甲，不像野路子来的匪徒，只怕是某方门阀势力的爪牙。不知自己是何时暴露了身份和踪迹，竟浑然不觉被人盯上，如今一朝落入圈套，想要逃脱可就难了。
护卫押着蒙面女子，却没有带她返回“老巢”复命，而是就地留下。片刻过后，一阵急促的马蹄声自道路尽处由远及近，到了他们面前，玄衣将军勒停马匹，冷峻而锋利的目光紧锁在女子脸上，后者与他视线相接，浑身一震，旋即剧烈挣扎起来。
怎么会是他！
“将军，人抓到了。”
见主子前来，护卫纷纷行礼。萧绍颔首，走近到动弹不得的女子面前，护卫首领会意，让手下松开麻绳，控制住她的右侧手腕到萧绍面前，果不其然，在她窄袖腕扣的夹层里，正整整齐齐别着一排又细又长的银针。
萧绍微微眯起眼，在其中随意抽出来一根，放到眼前仔细端详，再次看清了其上刻着的特制纹路，正是上次在戏楼中见过的梨花寨秘器，银丝针。
既然已经兵刃相见，萧绍不欲再与她打哑谜，开门见山道：“宣城公主刚回京不久，一名南江来的细作横死公主府门外，乃是被凶手刺破心脉而亡，那个凶手所用的暗器，就是你身上的银针。”
“那又如何？这银针并非仅我一人使用，萧将军只凭这一个证据，就想定我的罪吗？”女子冷笑。
她不肯承认，萧绍没有发怒，道：“银丝针是梨花寨的东西，这点错不了。我是不能凭此定你的罪，却可以把嫌疑范围缩小到梨花寨之内。”
一听他提起梨花寨，女子立马抬起头，厉声辩解：“梨花寨远在千里之外，有何理由要插手玉京的事？”
“这就要问你自己了。”萧绍语含深意。
像是没想到他会回这样一句，女子沉默了，萧绍敛下目光，道：“南江使团入京的时候，你应该就来了吧？这段时日一直潜伏在京中，还暗中去过她的公主府。我摸清了你们的联络信号，今夜依葫芦画瓢一试，果不其然，你便上钩了。”
女子心中顿悟，同时暗暗恼怒。难怪今日来客栈找她接头的小侍女面生，暗号却报得格外流利，还知晓她的身份，她本以为是殿下新培养的心腹，没想到竟然是萧府精心训练出来的探子！
“起初我就觉得奇怪，一个素来独来独往的匪寨，为何会出手庇护大齐的公主回国。我本以为只是卖大齐一个人情，后来才知道远没有如此简单。”
萧绍继续说着，黑眸锁在她脸上，“所以现在，我到底应该叫你黎娘子，还是晚梨？”
四周静下来，只有巷口的风声呼呼作响。护卫为她松了绑，女子重获自由，却没有立刻动手脱身，依旧站在原地。
俄顷，她像释然般吐出一口气，终于是放下戒备不再掩藏，摘下蒙面的布巾。
“萧世子，你还真是心思缜密，洞察入微。”
自从他脱离萧侯府自立门户，便很少有人再这样叫他了。终于亲眼看见女子的真容，萧绍的心情说不上是轻松还是复杂，当初感到困扰或疑心过的种种事情，在这一刻纷纷得到了答案。
南江细作体内的银针、镜玉坊三楼来路不明的女刺客、还有，宫宴之上刻意说起吴州矿产的事引皇帝疑心、对待关皇后及其子女若有似无的敌意……黎娘子，以她为首的梨花寨，她们如此行事，固然有针对局势的考量，除此之外，必然还有一个极为重要的原因，就是虞静央。
而她，看似柔弱无助的她不论是银针还是刺客，还是梨花寨同大齐朝廷的权谋博弈，恐怕都是完全知晓的，也许甚至还参与过某些事的谋划。
看似远离一切纷争，实际上却做着执棋人。
“你们做的这些事，她可都知情？”萧绍问。
晚梨没有回答，而是面露嘲讽：“世子想听到什么答案？”
在这个世上，或许很少有男人希望自己的心上人是个城府深重又野心勃勃的女子，他们无用却自大，时时关切着女子要贤良淑德，要安分守己，自己却最好可以一朝飞升上天入地，把所有人都踩进泥里。
五年的时间，足以改变一个人，若萧绍也抱着如此的想法，那殿下也就没有与他更进一步的必要，不如尽早换个更听话的。
第70章 贡品
萧绍的沉默很快被晚梨理解成了其他意思， 更确认了心中所想：“怎么，世子犹豫了，想要退缩了？在你们眼里， 是不是公主就应该是纯真无邪的公主， 永远不能有自己的仇恨和野心？可我告诉你们，若她一直是从前的性情， 别说我和晚棠， 连她自己都会被吃得连骨肉渣都不剩！”
“我从未如此想过！”萧绍突然抬起头，眼中是前所未有的认真，还带着显而易见的急切，“她在南江， 到底都经历了什么？”
晚梨望着他，忽然想了起来。是啊， 他还不清楚呢， 公主为了家国所受的苦难，凭什么要藏着掖着？
于是，晚梨选择了陈述，冷着目光， 将旧事和盘托出：“五年前战事结束后， 殿下以公主身份远嫁南江， 是盟约缔结的使者， 也是战败国的‘贡品’。起初的时候， 南江人的态度虽称不上多么尊敬，但也勉强过得去， 起码没有缺衣少穿，可后来发生了一件事，自那以后， 殿下的处境每况愈下。”
萧绍听着，明明还没讲到令他心揪的地方，手却已经开始微微发颤，满心都是她口中那个“贡品”。
大齐上下视若珍宝般爱戴的公主，在他们看不见的地方，被人当作一件“贡品”。
“那天郁沧大怒，险些对殿下动手，我护主被迁怒，发落‘赏’给了他身边的大太监，那个太监名叫郭元昌，男女不忌，在王庭臭名昭著，却独得郁沧宠信。为了救我，殿下逃出寝宫亲手杀了他，用匕首在他身上来来回回捅了几十个洞，也不知是哪一下断的气。”
说到一半，晚梨想起什么，面露哂色，“忘记说了，世子猜一猜，令郁沧气愤到如此难以地步的，究竟是什么事呢？”
迎着萧绍的目光，晚梨道出真相：“殿下嫁入南江半年后，几封来路不明的情信跨越大齐边境被送到王储府，以中原文字写就，一字一句情真意切，思绪缠绵，最后的落款只写了一个‘绍’字。殿下熟悉世子的字迹，知道那定然不是出自你手，而是有人蓄意陷害，但以郁沧的多疑，偏偏又是最经不住煽动挑拨的。”
情信？
萧绍僵在原地，极度震惊之下，随之而来的又是滔天的恨与怒。他双眼渐渐变红，胃里犹如一丛烈火在烧，当时木已成舟，就算他对她再念念不忘，也不会糊涂到送信去胡搅蛮缠，那无疑是把她往死路上逼。
何况……刚刚分离的时候，他几乎是怨恨极了她，心中没有半点别的想法，只想彻底忘记她，才好走出这段令他深陷的情伤。
那些南江人先前同她素未谋面，不会那般费心地去调查她的过往。清楚地知道他和她有过一段情，又不希望她好过的人，全在玉京脚下。
“事发后，殿下把出府的令牌给了我，让我先逃，自己则留了下来。我在外面逃命数日，直到流亡边境被梨花寨收留，后来才得知消息，那天之后，郁沧把殿下关在了一座千寻塔上，幽禁三天三夜，期间侍卫疏于职守，没有发现塔中烛台意外跌落失火，等到殿下被救出来的时候，裙角被火苗燎得褴褛，那么高的塔顶，几乎被烧尽了。”
萧绍僵在原地，清楚地尝到了喉中上涌的腥甜，一颗心剧烈地突突跳，顷刻间被利刃剜成了一块一块，疼得彻骨。
难怪……难怪她会那么恨南江人，又那么害怕摆满蜡烛的房间。原来那些蜡烛，竟是她死里逃生后在心里无法挥散的阴影。
不是一天，不是一个月，而是整整五年。从前娇生惯养的小公主，长大却待在那个水深火热的地方，是如何熬过来的？
“他们不是不满公主，而是看轻战败国的大齐，就算偶有心怀良善之人，为了不被当作‘异类’，最后也不得不随波逐流，成为他们中的一员。臣服、纳贡不够，还要看着手下败将继续在自己脚下狼狈乞怜，南江人每每欺凌公主一次，便相当于打一次大齐的脸。”
过去的事就t像一颗钉子深深扎进心脏，让她这辈子都不可能忘记，晚梨的眼中依旧含着恨意，却悄然红了，“殿下贵为公主，尚且被如此对待，大齐的平民百姓就更不必说了。”
冰冷残酷的字眼接连传进耳畔，萧绍的手紧紧握着腰间剑鞘，指骨泛白，几乎无法不失态，急促而沉重的鼻息艰难交换着空中的凉意，依旧难以平息胸中滚烫翻滚着的情绪。
现任南江王登位之初穷兵黩武，接连向周边各国发起战争，那时大齐政权初立，无力与之抗衡，自然而然地成为了南江野心膨胀后的输家，自那之后，两方订立和约，大齐的国土比南江大三倍不止，却要连年向其纳贡，原本在政权更替下日子刚刚安稳起来的黎民百姓，又担上了沉重的赋税负担。
萧绍曾经去过边疆，见过那些生活在两国交界处的人们，他们的村庄与南江国隔着一条宽阔的大江，生活在那里的人，本该是处于大齐庇护下安居乐业的子民，却日日受着鞭子、木棍的抽打，至今仍被异国的士兵和地主奴役。
他想，如今的大齐需要一场战事扭转屈辱的地位，才能得到自由解放，让他们的公主、他们的百姓真正过上自己想要的生活。现下，淮州军正陈兵京郊，不论是他，还是其他将领或任何一个士卒，都早已整装待发，只消皇宫一道诏令，他们便能剑指边疆，挥师南下。
晚梨不是萧绍肚子里的蛔虫，不会知道他在想什么，只看见他始终沉默着不发一言，于是愈发确定了心中的猜测。是了，玉京是个繁华安定的锦绣丛，达官贵人们留在这里，何须理会外面的艰难不堪，既然公主已经被送出去一次，再来一次又有何妨？
从前萧绍与殿下情深，但时隔多年，现在未必还剩下几分，恐怕早就与那些人怀着一样的心思。
“以梨花寨现在的地位，相当于大齐的盟国，萧将军，你要捉拿我吗？”
晚梨心中失望至极，毫不客气地出声威胁，“殿下于我有救命之恩，我无论如何都要救她。就算你抓我去见了皇帝，揭穿我的身份，你信不信，我照样可以全身而退。”
如果身份暴露，她反而可以更加无所顾忌，明目张胆地关注殿下的“行踪”，进而向朝廷施压。大齐护不住的人，自有她来护。
晚梨再也不想多说什么，重新系上蒙面的布巾。然而，萧绍今日虽然设局派亲卫前来阻截，却从未想过对她做什么不利的事，只是希望能从她口中听到完完整整的坦白，先前捆住她双手，也不过是因为担心她身手太好轻松脱身，拒绝和自己对话。
片刻后，他的声音响起：“你走吧。”
这个答案在晚梨意料之中，周围的护卫无人上前阻拦，她也不再浪费时间，当即就要离开，走远一段距离，又听见身后传来：“不要把你我见过的事告诉她。”
“为什么？”晚梨停下脚步，却没有回头。
“我不想让她误会，觉得我不信她。”
阴云把月亮遮得严严实实，萧绍的身影隐在夜色里，只有低低的声音在静寂中传来，仿佛某种承诺，“朝廷是朝廷，我是我，不论最后他们怎样决定，我都不会放弃她。”——
天子脚下看似风平浪静，实则总是暗藏汹涌，这天朝会，御史大夫连同廷尉府上奏光禄勋贪墨一事，直接将调查后的案卷交到了天子面前，从哪里克扣钱财中饱私囊、在各处抠出了多少，无一不写得明明白白，已是证据确凿。
光禄勋掌管禁卫军，保障的是玉京乃至皇宫的安危，如今竟也遭蛀虫啃食。此事一出，朝中一片哗然，虞帝更是勃然大怒，当场发落了涉案官员死罪，至于紧随而来的抄家和流放，竟都显得不那么骇人了。
朝廷发生的大事一字未落地传进后宫，得知消息后，坤宁宫动荡不安，只因那人头落地的大臣平时常与关家走动，虽非门生，关系亦是十分密切，日常献上的“孝敬”自然也不止一两次。从前，光禄勋一职一直由他们的人占据，在他之下便是兼任光禄勋副尉的萧绍，两边一方代表关家，一方代表天子，各自握有一半实权，共同拱卫皇室，分庭抗礼也保持平衡，如今圣上突然出手，他们经营的势力随之倾颓，岂不是尽数给他人做了嫁衣！
关皇后焦灼，就这样心神不宁地过了半日，到了午后，御辇竟毫无征兆地驾临了。
虞帝脸色不佳，众人如临大敌，纷纷低首噤声。关皇后忍着忐忑，装作无事发生般奉上一盏杏仁茶，须臾无人接过，忽然袭来一阵大力，将她手中茶盏重重扫飞了出去。
“咣”地一声重响，茶盏在殿柱上撞了个四分五裂。满殿宫人下跪，关皇后大惊，也立刻伏了下去：“陛下息怒！”
上首人的语气还算平稳，却明显听得出阴沉：“知道朕这次为何重罚王裕昆吗？”
“妾身不知！”
“因为你做错了事！”
王裕昆便是光禄勋，现下已然身首异处。紧接着，虞帝一拂袖，一包白色的药粉被扔在了地上：“那日央儿与南江使臣相见，你在酒中放了什么？朕不说，你便以为朕不知吗！”