第71章 反叛
看见药粉的一刹那， 关皇后脸上血色尽失。她明明早就已经让人拿去销毁，怎么会？！
皇帝日理万机，本无精力顾及后宫的事， 她理所当然地这样以为， 却没想到御膳司中竟也有天子的眼线！
关皇后后脊发凉，连声道：“陛下恕罪， 妾身， 妾身是一时糊涂！如今南江使团留在玉京，陛下日日为盟约之事烦心，妾身看在眼里心急如焚，只是想为陛下分忧， 才想出这么一个昏招”
虞帝重重哼了一声，双手负于身后：“你这不是为朕分忧！皇后， 朕看是你私情作祟， 央儿走了，你才觉得扬眉吐气吧。”
“妾身不敢！”
宫人早已退了下去，只有帝后两人在殿中，关皇后哀声：“妾身是三殿下的嫡母， 如何不希望她过得好？只是当下正是两国关系发展的关键时候， 陛下和百官都进退两难， 倘若三殿下不回去， 岂不是要大齐公然毁去盟约？”
上首没有说话， 关皇后冷汗涔涔，硬着头皮继续道：“妾身身在中宫之位， 思来想去别无他法，只有出此下策，毕竟三殿下出嫁多年， 早与南江储君有夫妻之实，倘若成事，也不算损毁清誉……”
虞帝面上阴晴不定，让人不知道他在想什么。虞静央与南江人见面的当日，他命御膳司赐菜以示恩典，之后便没有再过问，一直到傍晚时分都不见虞静央进宫谢恩，他觉得奇怪，派人前去看望，御前侍候的小太监到了公主府，却见虞静央由人扶着走出卧房，脚下虚浮而无力，看上去虚弱到了极点。
她脸色苍白，眸中满含着屈辱和怨愤：“父皇想让我走，大可一道圣旨直接发落了，为何要如此羞辱自己的孩儿！”
虞帝将朝政大事放在首位，但要对自己的骨肉至亲使这般阴私的手段，他也是做不出的。想到这里，虞帝扫了一眼跪在地上的关皇后：“朕说过要与南江再续盟约了吗？”
关皇后愣住，旋即抬起头：“陛下！”
虞帝不理会她怎么想，冷声警告道：“朕不希望在外面听见什么风言风语，此事下不为例。你记着，就算央儿最后要回到南江，也该是风风光光地走，而非受人逼迫，除了离开别无选择。”
关皇后怔然半晌，回神后低首，忙应道：“是！”
虞帝走后，关皇后缓缓起身，方才的惊慌和惧怕仍未过去，她胸口起伏，注视着那道背影远去直到消失不见，极度愤恨之下，却悄然勾起了一个快意的笑。
四方馆传回的信件里说，将会在下次面圣时二次加码，出手阔绰，大有不迎回虞静央不罢休之意。这一次，他们拿出的“诚意”是租让玉河谷地十年的使用权，那里土地肥沃，稻谷连年丰收，如果得到这一片土地，起码可以保障大齐周边十座城池的粮食供应。
父女情深……等到南江人提出来的时候，陛下还会像今日所说般怜惜虞静央这个女儿吗？-
t——
是日，乾安宫召见重臣商谈要事。将近正午时，众臣散去，苏昀不欲与人客套寒暄，便刻意放慢了脚步，奈何还是被人拦下。来者竟是吴王，许是此刻心情颇佳，一贯阴郁的神色也看起来不那么怵人了。
眼见走不了，苏昀敛下神色，主动见礼：“见过吴王殿下。”
已然出了乾安宫，虞静循显得放松许多，很快免了他的礼，问道：“苏博士得父皇赏识，步步高升，本王在此祝贺了。”
他说完，身后跟着的小厮上前，手里捧着一个方形的锦盒，是给苏昀的贺礼。
虽不知面前的锦盒里装着何物，但必定十分贵重。苏昀当即退后一步，委婉道：“殿下抬爱，微臣心领了，至于贺礼实在愧不敢当，还望殿**恤，莫要为难微臣。”
见他态度坚决，虞静循也没有强求，而是道：“苏博士为官清正，不喜欢假意奉承的那一套，是本王唐突了。”
“微臣惶恐。”
收到了主子的眼色，小厮识趣地退到一边，虞静循道：“本王平日喜好收集古籍孤本，经年累月下来府上也积存了不少，奈何学识浅薄，每每读至晦涩之处便感到吃力。苏博士博古通今，想必对此擅长，倘若何时有空能来鄙府指点一二，本王必定扫榻以待。”
苏昀拱手，谦逊道：“殿下言重了。微臣才疏学浅，不过有一番清谈论辩的能耐，岂有指点之说。”
“那本王便等着了。”
他说得模棱两可，虽然没拒绝，却也没有直言答应，虞静循眼含深意望了一眼，便乘辇离开了。
苏昀低首恭送，待人走远，他缓缓举目，清眸中神色复杂。
光禄勋贪墨一事遭人告发，在虞帝的默许下，廷尉府顺藤摸瓜继续向深处查，随着被接连查出来的蛀虫被正法，便有许多官职出现了空缺。苏昀连升两级，顺理成章向上填补官位缺口，手中也有了更大的实权，当之无愧成为了年轻一代里最受圣上信重的文臣。
诏令一发布，苏昀在朝中愈发炙手可热，成为了许多家族首要拉拢的对象。面对纷至沓来的示好和邀约，他一一婉拒了回去，今日尚未出宫，吴王就在半路上特意等他前来，意图如此明显，也不知是愚笨鲁莽，还是故意为之。
苏昀并不清楚虞静循的用意，身为有封地有势力的皇子，若想在皇帝眼皮子底下免遭猜忌安然度日，的确不能是太过聪明和完美的，但皇家子女常年浸淫在朝局博弈当中，耳濡目染，本也不该有蠢人。
跟着苏昀的书童面带担忧：“主子，你真要找时间去吴王府上？”
苏昀心中澄明，摇了摇头。他本无结党站队之心，既然已对吴王的目的心知肚明，又怎会明知故犯，到时候不慎惹上一身腥，再想洗干净就难了。
现在这个时辰，朝臣们多已结伴离开，宫道上人影冷清。苏昀继续向宫门方向走，临到出宫时，却与钱顺海为首的一行人撞了个正着。
议政早已散去，钱顺海没想到会在这里遇上苏昀，猫着腰见礼：“见过苏博士。”
苏昀也颇觉奇怪，问道：“午膳时辰将至，陛下身边应当离不得人，钱公公这是要去哪儿？”
苏昀常在御前办职，因此两人时常打照面，钱顺海早就同他熟稔，听他问起也不瞒着，笑道：“苏博士，你说到点子上了，正是因为午膳时候，陛下才吩咐奴才去接三殿下进宫用膳呢。”
苏昀一怔，道：“原来是这样。”
两人寒暄一番，钱顺海有皇命在身，不好多逗留，说了几句话后便先行离开了，身后跟着的宫人抬着一架空御辇，还配了雀屏华盖，可谓极尽隆重，想是天子赐给三殿下的荣宠。
回府的路上，苏昀心神难定。父女之间一同用饭，本是再正常不过的事，可他还是会忍不住多想，就在今日早朝，南江使团宣布愿意让出玉河谷地十年，只求迎宣城公主回国，与大齐再续同盟之谊。朝中因此掀起轩然大波，就连方才乾安宫召集重臣也是围绕着这一件事商议，众臣分作两派各执一词，争论不休，有许多原本举棋不定的臣子最后也坚定了态度，支持两国再续盟约。
陛下没有立即定夺，如今传召三殿下入宫用膳，指不定就是为了这件事。
苏昀抿着唇，清隽疏淡的眉眼逆着光，蒙上了一层寂静的愁绪。回府以后，他没有用午饭，而是先去了佛堂，拜见自己深居简出的母亲。
苏家主母姓秦，性情娴静，自苏昀的父亲去世后，她便常年住在佛堂吃斋念佛，极少出府社交，平时也不多过问府上的事，能让她稍稍挂心几分的，也就唯有苏昀何时成婚这一桩大事了。自家儿子受天子赏识，令人人艳羡不假，可人常说先成家后立业，他年岁早已及冠，房中却至今空无一人，实在令人牵挂。
母子两人闲谈片刻，也就自然而然地提起了这一话题。秦夫人道：“我听说三日后陈府办秋蟹宴，已经送来了请帖，你到时若无公事，不妨也前去看一看。”
像这些大臣或侯爵府上办的宴会，一般来说只有两种目的，除了结交势力，便是相看姻缘了。苏昀没有广结人脉的需要，也懂得母亲话中的意思，这次却少见地起了反叛之心，半晌，轻声道：“儿子不想去。”
一贯温和孝顺的儿子难得回绝她的要求，秦夫人没有恼，只是感到意外：“为何？”
苏昀抬起眼眸，答道：“儿子心中，已有属意之人。”
“当真？”
从前没听他说过，今日着实有些突然，秦夫人一愣，随之露出悦色，“不知是哪家贵女？”
哪家贵女……
苏昀动了动嘴唇，却变得沉默了。他该怎么向母亲坦白，是说自己喜欢上了尊贵的天家公主，还是南江储妃？
第72章 沉颓
铜雀香炉中轻烟氤氲， 熏染着堂前庄严厚重的金塑佛龛，不知过了多久，他终是鼓起勇气。
“很多年以前， 儿子就喜欢一个人， 那时她无忧无虑，像个小太阳一般， 我不敢大大方方凑上前， 只好藏在一旁，悄悄看她。后来她遭逢厄运，在外面受了许多苦，我却不知， 还以为她过得很好。”
苏昀说着，从来如积雪般清冽明净的眼眸， 此时却藏着无尽的纠结和哀意， “如今，她终于回来了。母亲，我不愿看着她走，让自己再后悔一次。”
从南江王都， 到大齐的玉京， 这一段路途何其遥远， 苏昀清楚地知道， 若这次他还是没有抓住她， 那么余生的几十年，他们应该都不会有再见面的机会了。
他无法就这样看着她离开， 想帮她脱离苦海，如果可以，他愿用尽全力换她周全。
苏昀没有说出虞静央的身份姓名， 但从他开口第一句话开始，秦夫人就清楚了他口中所说之人是谁。
望着他忧愁的眉眼，妇人轻叹，一向恬淡平和的神色变得似惋惜，似悲悯：“可我们能做什么呢？她是公主，苏家护不住她。”
秦夫人的话十分简短，却点醒了苏昀迷蒙的心。是了……他站在现在的位置，能做什么呢？
他不是谏官，不能大肆抨击南江使团的诸多狂妄无礼之举；也不是武将，不能为大齐开疆扩土，用刀枪夺回家国的尊严。他常侍御前，为天子备仪礼顾问，应和诏令文章，人人艳羡他受器重，得赏识，但在这份荣华背后，他不能表达自己的态度，甚至不能有自己的立场。
他似乎应该永远保持理性，可是，只要一个人的心还在跳动，就不会一直是理性的。
苏昀眸中的光彩渐渐暗淡下去，指尖冰凉。他想她留下，换句话说他不是一定非要得到她，如果最终做不到，他也情愿像许多年前那样，只是远远看着她。
然而，就是如此简单而知足的心愿，他都无法寄希望于自己。
“儿子明白。”苏昀哑声道。
时间已晚，他不欲再打扰母亲，缓缓退了下去。那道清瘦的身影不像往日那样挺拔，如傍晚萧索中沉颓下去的夕阳，纵使明日还会升起，而今日之情，却终归难以再见天日——
四方馆，郁沧看着对面的女子，面露得色，心下更是印证了自己的猜测。管她是什么尊贵的大齐公主，现在也早已成了南江妇，齐国皇帝嘴上倒是珍视他这个女儿，实际又能有几分。
“看来t我们的决定是正确的，一说让出玉河谷地，不仅让齐国朝廷动摇，就连你都坐不住了。”郁沧讥诮道。
早先那些老臣要交出这一筹码的时候，他还百般反对，因为玉河谷地是昭宁十五年南江打了胜仗后从齐国割来的土地，而今却要就这么不痛不痒地“还”回去，叫他如何能甘心？现在看来，这一选择倒是格外明智。
这里是四方馆，尽管有南江侍卫把守，却依然是大齐朝廷的地盘。因此，虞静央姿态从容，秾艳的眉眼透着冷意，嘲讽道：“你们还真是大手笔。”
实际上她心知肚明，倘若不是为了保住岌岌可危的外事关系，南江人绝不会这样做。每年接受上贡的战胜国，看似风光，如今却要低声下气地主动向战败国大齐修复盟约，足以证明五年间两国实力的变化。
因此，他们越是出手阔绰，越暴露了现下南江外强中干的处境。
“倘若你足够懂事，孤也不必如此。”郁沧仰靠在身后圈椅上，缓缓眯起眸子，“其实孤原本已经做好准备，打算回去之后善待于你，让你安享储妃尊荣，但自从知道了那天在兰县时你和萧绍的所作所为，孤便反悔了。”
“我听不懂你在说什么。”虞静央直视着他，神情未见半点变化。在现在这种紧要关头，她怎么可能会主动暴露把柄供他拿捏。
身在异国，南江的耳目能力有限，无法查出那几日萧绍确切的行踪，但郁沧心里清楚，当时她还没有离开酒楼，湖边就那么几只画舫，那个女子不是她还能是谁？
距离和萧绍打照面的那场宫宴已经过去多日，现在的郁沧已经平静不少，冷笑道：“旧日情人，久别重逢……我早该想到的，毕竟你和他难舍难分，就连在我眼皮子底下的时候，都没忘了互相传信。”
“我曾解释过许多次，只是你不愿相信罢了，不要拿着没有证据的事向我身上泼脏水。”
提起昔日之事，虞静央已经不会再像当初那样向他慌忙解释什么，只扫了他一眼，“可惜那封信被你撕碎了，倘若留到现在，你还可以拿着比对一番他的笔迹，抑或是直接交到我父皇面前同他对质，看看我究竟有没有撒谎。”
“有人陷害我，你便上钩了，五年过后，你来到玉京，又毫不怀疑地和他们联手了。对身边人百般怀疑，对素未谋面的生人却莫名信任，我奉劝你，最好还是留个心眼。”她嗤道。
隔着一道桌案，两人无声僵持，耳边是窗外枯叶萧索的簌簌声。然而经她一提，郁沧也意识到不对劲，关氏是同他们交换了条件，可为什么要大费周章地这么做？虞静央只是一个公主，左右不了朝局势力，更威胁不了他们的地位。
见虞静央坦坦荡荡，郁沧盯着她，目光中满是暗沉。难道当年的事有人故意陷害，真是他冤枉了她？
眼前的女子着中原裙裳，挽高髻，簪凤钗，每一根头发丝都透着明艳尊贵，没有半分从前的病弱憔悴之气。郁沧望着她，脑海中又浮现起兰县那只画舫中的情景，就好像属于自己的精致物件被他人无端染指，让他无法不怒气上头。
郁沧走到她面前，忍着道：“就算当年是误会，兰县的事是我亲眼所见，总冤枉不了你。你和他做到哪一步了？搂搂抱抱，还是已经……”
他伸出手，撩起一缕她的发丝，就在快要摸到她脸的时候，虞静央忍无可忍，豁然起身同他拉开了距离，脸色难看：“离我远点！”
她没有解释，还拒绝了他的靠近，这种冷漠的态度几乎令郁沧确定了心里的猜测。
一想到她在别人怀里婉转承欢的样子，郁沧心中的怒火夹杂着占有欲如火山般一同爆发，再次逼近到她面前：“你我是夫妻，我如何碰不得你？你说，如果我就在这里和你发生点什么，齐国皇帝是会愤怒还是会高兴？”
这次，虞静央一动未动，眸子像淬了冰：“你大可以试试。”
她从袖中抽出一把小刀，寒光一闪，直接将刀刃抵在了自己的侧颈，动作之干脆把郁沧都吓了一跳，脚下下意识后退两步，定睛一看，刀的尾部连接着鼻烟壶，正是割伤他手的那一把。
虞静央立在墙角：“你知道它有多锋利，若我死在这里，大齐和南江也就没必要纠缠下去了。”
薄薄的刀片陷进皮肤，制造出一道凹痕。郁沧定定盯着那处，冷静背后藏着阴戾：“虞静央，你敢死？”
“你以为呢？”虞静央缓缓问道，眼中不见半点畏惧或动摇，刀抵在脖子上，竟还流露出一点即将见血的兴奋，“是什么让你觉得，我会怕死？”
说完，她手上更加用力，尖锐的刀尖刺进皮肉，顿时见了血色。外面守着的南江大臣听见动静，立刻三三两两冲了进来，他们这些人都是被南江王提前下过死命令的，若今日储妃殒命于此，两国盟约被毁，他们回去怎会有好果子吃！
“储妃娘娘，切莫冲动啊！”
众人见状吓得面无人色，扑通一声跪在地上求情。郁泽跟在后面进来，看清状况后也脸色发白，慌忙劝道：“王嫂，别做傻事啊！”
一群人远远围着虞静央，恨不得冲上去把她供起来，却又不敢贸然上前。郁沧握拳站在原地，脸色铁青，然而众臣现在心急如焚，顾不上关注他的反应，只恨铁不成钢地连声追问“殿下同储妃说了什么话”“殿下方才做了什么”。
先前已经被这些老臣告诫过，郁沧被逼问得额角青筋直跳，众目睽睽下又难以发作。思量过利害关系后，他终于暂时抛下了作为“上位者”的尊严，隐忍道：“是孤唐突，你先把刀放下。”
其他人听后忙跟着七嘴八舌应和，有的还紧张得擦了擦额头冷汗。所有人的眼光都集中在那把刀上，虞静央看着他们，心里满是嘲讽，若自己在南江时能受到如现在十分之一的珍视，也就不会到今日这般田地了。
随着她放下刀，众人无不跟着松了一口气。虞静央懒得再与他们讨价还价，将刀收回衣袖，道：“本宫没兴致了，今日谈话就到此为止吧。”
说完这句话，她不理会那些臣子的挽留，头也不回地向外走，背后响起摔碎茶盏的声响。
第73章 鞭刑
四方馆外不知何时已经守着一群皇宫来的宫人， 看见虞静央出来，钱顺海精神一振，连忙小碎步赶上前， 想是宫里得知她来与南江使团见面， 特意派来第一时间打探情况的。
虞静央清楚他们的来意，没有给好脸色， 没等钱顺海出声问便开口：“钱公公， 郁沧跋扈无礼，我与他谈不成，劳烦你回去，向父皇复命吧。”
钱顺海没想到她这次说话会如此直接而强硬， 心头一跳，忙掐着尖细的声音问：“三殿下， 这是出了何事， 怎就谈不成了呢？”
“左右我无依无靠，谁会把我放在眼里？要怪就怪母亲早逝，我又是一介女儿身，自己做不了自己的主。”
虞静央眼中神采冷淡， 刻意自轻自贱的话语中隐隐含着怨恨和不甘， “我已经不再奢求什么， 是去是留， 但凭父皇发落吧。”
“哎， 三殿下，三殿下！”
钱顺海在后面连声唤着， 虞静央当作没有听见，径自走远上了马车。
她不该把所有的希望都寄托在父兄身上，好在还有晚梨， 还有自己。
形势至此，她应该为自己筹谋后路了——
……
琉璃灯盏忽闪忽闪，云雾般缥缈的帷帐在空中飘摇，女子曼妙的身影在轻纱后若隐若现，吸引着人不断靠近。
阿绍，阿绍……
萧绍循着声音，掀起一层层帷帐走进深处，方才那道模糊的身影却又消失不见了。
朦胧的雾气充斥在眼前，他一边用手挥散，一边四处张望，转过身，女子忽然出现在他面前，浸水般的杏眸盈盈望着他，好像能摄人心魄。
你终于来了。
她语气似嗔似怪，纤柔的指尖却在即将拉住他手时骤然消散。萧绍一惊，立刻抬起头寻找，却见她不知何时已经倚在了不远处的贵妃榻上，身体微微蜷缩着，好像极为痛苦。
阿绍，我好难受……
帮帮我……
女子眸光迷离，面颊泛着病态的红，外袍半曳在地上，露出一片莹白的皮肤。一声声呼唤如同心魔，萧绍呼吸越来越重，神智如同被细丝缱绻牵t缠着，不受控制地向她走去。
满殿昏暗，潮热的水汽蒸腾直上，萧绍早已沉溺其中，一遍遍轻吻着她汗湿的眉眼，下一刻，柔软的床榻突然变成了一片空洞，萧绍心神大乱，慌忙想要拉住她的手：“阿绥，阿绥！”
虞静央消失在他面前，萧绍只感到一阵晕眩，再次睁开眼，却是置身于一处木头筑造成的高塔，正燃着熊熊大火，汹涌的火舌嚣张地舔舐着周遭一切，滚烫热气扑面而来。
此处不可久留，怕是很快就会被烈火烧毁。萧绍不知道这是哪里，只想着快点离开好脱身。
阿绍，救我！
忽然身后传来绝望的呼喊，萧绍猝然回头，看见虞静央站在火海深处，衣裙和脸上沾满血色，身后木梁不断倒塌跌落。
阿绍，我好疼……
救我，救我……
萧绍面容失色，立马想要冲上去，腿脚却像被人死死禁锢住，用尽全力也动弹不了半分，最后跌倒在地。
“阿绥，阿绥！虞静央！”
他声嘶力竭地胡乱喊着，丝毫不顾形容狼狈，仍不顾一切地往她的方向爬，可不知为何，无论他怎样努力，他们之间的距离不仅没有拉近，反而越来越远了。
虞静央眼中充满惧怕和惊慌，全力向他伸出手，却得不到拯救。随着火势越来越大，她身上的血迹越染越多，原本白皙光滑的皮肤也开始开裂，现出一道又一道触目惊心的伤疤。
阿绍，救我！
最后一声呼救过后，她的面容，她的身体，就这么在萧绍眼前失去色彩，轰然化作了飞灰。
不要！
萧绍身体一个激灵，陡然从梦魇中惊醒。首先映入眼帘的是暗绀色的帷帐顶，他出了一声冷汗，睁着眼睛反应许久，才意识到刚才发生了什么。
原来是梦。
回过神，萧绍长舒了口气，急促的呼吸终于平复下去，动动僵硬的身体，感觉到身下一片异样的黏腻和冰凉。
“……”
他心情纷乱，手背盖在额头上，片刻，终于是认命地从榻上坐起来，侧头朝窗牖方向看了一眼，天刚蒙蒙亮。
今日朝中休沐，是以他不必赶着时间。等到萧绍洗净身上的狼狈从净室出来，打开窗户，外面朝阳已然升了起来，他早已没有睡意，索性先去书房看起了公文，须臾思绪逐渐跑偏，脑中全是一件事：如果她真的要离开，他该怎么办。
萧绍手指无意识摸索着纸张，心中已有了打算。
黎娘子就是晚梨，这一消息对他们行事有大助力，就算晚梨不愿公布身份，梨花寨的势力也是可以利用的。若他与梨花寨合作，提前在虞静央去南江的沿路埋伏，或者设计让梨花寨出面同大齐交涉，届时南江沉不住气先动手，他们再趁势开罪，动用武力……
他正思量着，萧平急匆匆赶了进来，神情焦灼，禀道：“将军，边境出事了。”
“怎么？”萧绍问，大齐边境线漫长而曲折，不知是哪一带。
“入秋后连日下暴雨，闵江正处汛期突发决堤，冲淹了大片农田房屋，大量南江难民涌进甘城，抢夺衣物饭食，两国边境乱成了一团。”
甘城是齐境最靠南的边城，可闵江是南江境内北部的河流，受灾不应牵连到大齐，何况还有军队驻守。萧绍皱起眉：“守军呢？”
“自从当年大齐战败，甘城的城墙就越筑越低，此次事发突然，难民又太多，许多人顺着城墙便逃进了大齐的城池，我们的将士难以全然应付。”
萧平答道，又低下头，顶着压力补充，“还有南江那边的人，仿佛存心欺凌一般，大齐百姓被难民抢了房屋粮食，申冤无门，有心组织起来抵抗，反被南江守军镇压了下去。我方官员忌惮他们，忧心事情闹大不好交代，只好睁一只眼闭一只眼，直到终于难以负担才上报到了玉京。”
萧绍坐在桌案前听着，手缓缓握成了拳，这就是他们一味忍让的结果，换不来对方任何的尊重和体面，只有无休止的欺侮。南江人平时常差使边境百姓充当苦力，如此还不够，天灾一发生，大齐人还要陪着他们国家安置不了的难民一起流离失所，抑或是把自己的饭食房屋“让”给对方，蒙受一场无妄之灾！
为何官员会忌惮，不敢报到玉京？无非就是因为南江战胜国的地位。南江人常年剥削边城百姓，难道从前当地没有上报反映过吗？但大齐朝廷的态度一贯就是容忍大度，就算他们报上来，结果又会有什么改变？
萧绍忍着怒火，问：“这件事，宫中知道消息了吗？”
萧平明白他询问的目的，回道：“天亮时便有人去禀了。陛下已经向甘城附近的几个邻城下了诏，命它们全力支援甘城度过难关。”
虞帝的旨意在萧绍意料之中，不过这次他却难以释怀。大齐，究竟什么时候才能站起来？
那一刻，萧绍下定了决心，走到身后博古架的暗格前，拿出了一个古朴却精致的锦匣，打开匣盖，里面装着号令淮州军的半块虎符。
“备马，我要进宫一趟。”他神色微沉，却格外坚定。
快马一路穿行，越过喧闹的大街和布衣黎庶，萧绍穿上了自己的铠甲战帔，来到乾安宫门前却没有求见，而是停在了殿外。
冷风猎猎，吹起了披挂在身后的玄帔，他将虎符放在身前，旋即跪地。
五年前，他以萧侯世子的身份跪在宫城外，磕得满头是血，最终也没能留住自己心爱的姑娘，那时风声萧索，也是这样一个秋天。
五年后，他直入帝王殿请命，私心依旧为那个姑娘，但也多了一份公心为天下百姓，以战止戈。
……
乾安宫内殿，乐安不久前才从太学下学，此时还没有被接回王府，正在虞帝身边玩耍。听说萧绍正在殿外长跪，还带着虎符，虞帝登时明白了他的意图，脸色变得不佳。
混小子，莫不是真的以为没人会罚他！
“就说朕政务繁忙，不见，让他回去。”
“回陛下，奴才已经说过，但萧将军不肯离开，说陛下何时愿意见他，他便跪到何时……”
虞帝气得重重拍桌。乐安手里拿着个鲁班锁，正趴在龙案上玩得入迷，被身边长者突如其来的怒火吓了一跳，委屈地扁了扁嘴。
虞帝一向喜爱这个孙女，也不想她被吓着，于是压下火气，温声同她商量：“乐安，皇爷爷有重要的事要处理，你先去内室玩可好？”
乐安听了不闹，乖巧点了点头。等到宫女带着乐安进了内室，虞帝沉下脸色，发话道：“让他进来。”
殿中气氛艰滞，守在两侧的宫人心知山雨欲来，无不噤若寒蝉。萧绍入殿后什么都没说，沉默着走到大殿中央，向虞帝跪地稽首。
虞帝见状重哼一声：“为何行此大礼？”
天子语气不善，此时殿下跪着的但凡是个羊质虎皮之人，八成都会因为畏惧而不敢说出打算，但萧绍已然心思坚定，注定不会因此而退缩。
“南江气焰跋扈，边境百姓水深火热，难以安居，此为人君之伤；公主离国和亲，在外受苦受难，此为人父之痛。臣为人臣，既以君主之痛为痛，亦以黎民悲苦为罪。”[1]
萧绍将半块虎符举过头顶，道，“臣不想再看大齐受异国压迫，愿率淮州军南下攻打南江，一雪我大齐前耻，求陛下赐下另一半虎符，准臣出征！”
自古以来王朝为了制约权力，习惯将象征兵权的虎符一分为二，一半由实际掌兵的主帅掌管，一半则交由朝廷，想要调兵遣将必须同时拥有两块虎符，大齐开国后更加强皇权，将那一半虎符交给了皇帝。
虞帝心知萧绍性情倔强，但他这次是真真切切犯了禁，就算形势有多么不堪，有关军事的诏令也该是由皇帝同百官商议后下达，武将只管被任命派遣后用兵即可，岂有主帅主动面圣请命，迫不及待“逼”皇帝下令的道理？
不管萧绍的态度是“逼”或“没逼”，虞帝此时心情不佳，看在眼里都是他在挑衅皇权。
“一场战事劳民伤财，要造成多少损失？此事容后再议。”
说完，虞帝就挥手命他退下，望着上首那个烦躁的身影，萧绍心里清楚，“容后再议”不过是虚词，倘若今日他真的依言退下，t以后就再也没机会提起这件事了。
他没有动，而是问：“陛下下令让邻城支援甘城解决困难，近日又频繁同南江使臣会面，是不是已经决定了要与他们修复盟约？”
被萧绍说中了打算，虞帝不见有何愧疚之色，而是拂袖：“此次南江出手足见诚意，他们交出玉河谷地，大齐选择再续盟约乃是明智之举。怎么，难道朕的决定还要先一步请示你吗？”
眼见这场争执已经到了相当严峻的程度，钱顺海在一旁急得冷汗直流，恨不得上前捂住萧绍的嘴。即便他所说有一定道理，但陛下正在气头上，此时入耳有半点不顺都会被放大百倍千倍，又如何能听得进去！
随着年纪增长，早年英明果断的帝王也变成了如今温驯隐忍的模样。萧绍感到一阵心寒：“陛下忘了吗？玉河谷地原本就是我大齐的土地！南江提出‘租让’，名为让步，实为羞辱。”
他胸膛起伏，趁热打铁拱手：“臣知道玉河对大齐的重要，如今时机已然成熟，臣率兵出征讨伐南江，定能将当年失地全部追回！ ”
“出征出征，萧继淮，朕问你，你如此急切地想要发动一战，到底是为了谁！”
“哐当”一声重响，茶盏被掷碎在地上。虞帝耐心用尽，本就因被触及逆鳞而怒，又想起先前他对虞静央就有旧情复燃的趋向，如今更是不顾一切，滔天怒火因此更甚，指着他厉声：“朕是对你寄予厚望，但你别忘了，淮州军是大齐的军队，不是你萧绍的私有！”
许是因为心有亏欠，平常虞帝对待萧绍的态度几乎胜过对待亲生儿女，像驱马入宫、剑履上殿就是一众皇子都不曾有过的殊荣，可惜往日亲如父子的关系，如今却依旧生出了猜忌之心。
这番话说得太重，令萧绍缄默下去，须臾过后再度开口，却还是没有让步，抬起头直视圣颜：“今日请命，臣承认有自己的私心，希望公主留在玉京，但也想为百姓申冤平难。国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危，大齐的军队保护大齐的子民，也保护大齐的公主，这有什么错！”
虞帝怒极反笑：“你当真是无可救药了，既如此，朕也不必再与你多费口舌。萧绍出言不逊，胆敢顶撞天子，来人，把他拖到殿外，上鞭刑！”
钱顺海听了大惊，以往触怒龙颜被处鞭刑的大臣少说都要打够三四十鞭，没个十几日连床榻都下不来，纵使萧将军是武将，身体也不是铁打的，陛下不惜上此重刑，目的是彻底断了他出征打仗的心思！
萧将军在虞帝眼前看着长大，连钱顺海都有了几分感情，深知他哪里受过这般酷刑？陛下现在罚得爽快，待气一消必定又要自责！
“陛下三思！陛下，陛下不能打呀！”
老太监连滚带爬地奔下玉阶苦苦哀求，奈何虞帝不为所动，始终没有发话。不过片刻功夫，侍卫已经押着萧绍出殿，两只粗的长鞭上面挂着倒刺，重重抽打在他后背和肩头，萧绍忍着没有动，跪在地上手撑着地，背脊挺得笔直。
他一声不吭，看在虞帝眼里无异于火上浇油，于是还嫌不够，喝道：“给朕狠狠地打！”
“陛下，使不得啊！”
“打！”
虞帝御极多年，平时有谁敢如萧绍这般违逆他的意思，如今突如其来一遭便被冲昏了头脑。萧绍平时身体强健，却也不是铁打的，他咬紧牙关，额上已经满是细汗，却始终不肯屈服。
啪！啪！
鞭子抽在皮肉上的骇人声响不绝于耳，周遭还有宫人的求情声，唯独听不见一声痛呼或求饶。暗红的血迹逐渐洇湿了衣裳，染在长鞭上，萧绍剧烈地咳嗽起来，喉间喷出的血沫四溅在砖地上，看上去尤为刺目。
又是一鞭，他脸色白得没有一丝血色，艰难抬起头，冷汗如泪水般划过眼睫，滚进衣襟，话语似承诺，又似乞求：“陛下为什么不许臣去？臣真的，真的可以夺回大齐失去的领土，也可以……”
“住口！”他没说完的后半句话被虞帝喝止。
圣上没有叫停，行刑的侍卫不敢停下。苏昀在御书房与几位同僚整理奏章，听见动静后出来就见到这一番惨烈的场面，不由感到心惊，在他记忆里，已经许久不见陛下发这么大的火了。
钱顺海正焦灼得团团转，看见苏昀就像见了救星，忙小跑过去：“苏博士，您快劝劝陛下吧！”
苏昀出来得早，也听见了萧绍的未尽之言，许是因为怀着同样的心事，所以立刻就明白了他的意图。苏昀放远目光，望向长阶下那道青松般的身影，一时竟微微怔然了。
他是一位礼官，意味着不论何时何地都要严守分寸，举止进退，合乎天下礼数。
也意味着，他永远无法像萧绍那样为了她不计后果，不顾一切。
苏昀眸中有所触动，那一刻心悄然松弛下来，如同释然了一般。他是不勇敢，但这个世界上，从不缺少勇敢的人。
随后，他上前走到虞帝身边，跪地求情：“萧将军言语失当，却也是一心为国，罪不至此！还望陛下恕罪，看在萧将军一腔忠心的份上饶过他！”
虞帝态度冷硬，没有因他的话而动摇，是铁了心要让萧绍长教训，最后硬是打够了五十鞭才收手。
萧绍意识涣散，后背已然血肉模糊，每一次呼吸都伴随着钻心的疼，他努力想站起，被侍卫架了起来，那双眸子仍然机械般坚持睁着，不屈地望向阶上人。虞帝被他盯得气血上涌，高喝道：“来人，把他关回府上，除了郎中不许旁人探望，也不许他去见任何人！”
如此发落便是软禁了。钱顺海欲哭无泪，心道今日这是什么事，人人都像吃了秤砣一般。
他看出求情无望，又怕一会儿天子迁怒苏昀，忙使了个眼色示意，后者心领神会，悄然退了下去。
宽阔的宫道上宫人来来往往，一如往常，浑然不知方才乾安宫发生了什么。现在南江使团还在玉京，陛下那边多半会把今天发生的事压下来，可以传到朝堂，却不能传到民间。
走在出宫路上，苏昀叹了口气，吩咐侍从：“去三殿下府上报信，把萧绍受刑的事早些告诉她吧。”
他是个怯懦的人，却也无法作壁上观，眼睁睁看着勇敢的人受难。
乾安宫，殿外变得空旷，只剩下一片残留的血迹。虞帝余怒未消，忽然殿门后响起一阵小跑的脚步声，紧接着便是急切拍门的声响。
“小郡主别去！快回来！”
紧追的侍女连声挽留，却晚了一步，殿门被推开，乐安奔了出来，没有看见萧绍的身影，只发现了不远处地上的一滩暗红色。
“萧叔父，我要萧叔父！”
乐安吓坏了，当即大哭起来。钱顺海怕陛下不耐，连忙哄道：“小郡主别怕，萧将军没事，只是身体微恙，刚刚回府去了！”
乐安年纪虽小，心思却一点不少，听后明显不信，依旧啼哭不止。正在众人冷汗涔涔之时，虞帝把她抱了起来，忍着方才的火气道：“他犯了错，有错就该惩罚，乐安说是不是？”
似乎是觉得亲祖父不会哄骗自己，乐安的哭声逐渐平复，就在众人都以为已经哄好的时候，女孩却面露畏惧，抽噎着问：“皇爷爷，姑母又要走了吗？姑母待乐安很好，乐安不想让她走……”
“皇爷爷不是姑母的父亲吗？为什么会舍得她走呢？”
说着说着，乐安的眼睛又红了，好像对面前人十分畏惧，原来小家伙看似天真，其实心里什么都清楚。
童言无忌，虞帝望着自己臂弯里的孙女，心情复杂良久，终是什么都没有回答，重重地叹了口气——
自从上次虞静央整治府纪，铲除了以柳素为首的细作，公主府上便安宁了许多。午后，院中一片寂静，虞静央正在书房伏案写字，忽而听见晚棠急匆匆赶来的声音：“殿下，殿下，不好了！”
虞静央手一抖，墨汁滴在宣纸上。她索性停了笔，起身快步到门前打开，果真见晚棠满面焦急地跑了回来。
她脸色不显，但心中还是多了几分不安，晚棠急喘着气，禀道：“殿下，不好了。萧将军面圣跪请出征攻打南江，被陛下处了鞭刑，整t整五十鞭下去，听说在回府路上就昏迷了……”
“鞭刑？”虞静央瞳孔骤缩，面色瞬间白了。紫毫笔啪嗒落在地上，在裙边划下一道墨迹，她匆匆低头，这才后知后觉发现原来笔一直在自己手里捏着。
鞭刑严酷，行刑时使用的皮质刺鞭足有七八尺长，轻而易举便能使人皮开肉绽，以前有身子骨弱的文官受过三十鞭，要在床榻上将养近一个月才能勉强下地行走，萧绍虽为武将，但也是常人之躯，如何能受五十鞭？
父皇一向疼爱他，为何会……
虞静央想起晚棠的话，他为何会忽然那般急切地进宫请命，要去攻打南江？怕是知道当前形势不妙，只要大齐扭转战败国的地位，就可以夺回失地，庇护百姓，更能在外交上不再受制于人……如此，她便可以留下了。
虞静央的心脏好像被针刺了一般，突然阵阵疼痛，使她连呼吸都艰难起来。她忍着不适，哑声问：“是何人来知会的？”
“殿下放心，是苏府来的小厮，没让旁人发现。”
是苏昀。
“那就好。”虞静央明白了他的用意，当下感觉一刻都等不及，于是不再犹豫：“晚棠，快去备车，我们去萧府。”
……
夕阳西下，街市上来往热闹，萧府外却门可罗雀，除了两盏暗淡的灯笼，剩下就是府门前里三层外三层的守卫，无一不沉默着，看上去格外冷清。
马车停在不远处，身穿暗色薄氅的女子向府门口走近，兜帽严严实实地挡着她脸，身后还跟着个侍女，同样看不清面容。
“来者何人？”
正在巡逻的护卫们听见动静，当即喝道。女子未见慌乱，而是又朝着为首之人走近了些，微微抬起头。
“萧杰，是我。”
“三殿下？”
被称作萧杰的护卫首领同萧平一样，也是自小跟在萧绍身边的人，因此也与虞静央相熟。认出是她后，萧杰明显惊了一下，匆匆行礼。
萧杰看装束便明白了她的来意，于是屏退手下，劝道：“三殿下，您请回吧。今日将军触怒圣颜，陛下勒令封禁府邸，不许任何人进去探望，里面那些侍卫就是从宫中派来专门看守的。”
各人有各人的职责，虞静央本不想为难他，奈何现在心急火燎。她望了望里面，低声问：“你有没有办法把他们支开？我只想进去看他一眼。”
现在将军满身是伤，又遭软禁，若能同三殿下见一面，应该会很高兴。萧杰知晓自家主子的心，思量再三后，悄声道：“末将试试吧，您等一等。”
说完，萧杰若无其事地往回走，街对面传来一个沉厚的声音：“慢着。”
虞静央分辨出来人的声音，转身一看果然是萧侯，正负手走来。
虞静央少年时常与萧绍在一起，但他同萧侯不亲厚，也不常相见，是以虞静央并不太熟稔。不过终究是她的长辈，她敛下急切，唤了一声：“萧伯父。”
“殿下金枝玉叶，老夫一介臣子，怕是担不起这一声‘伯父’。”
萧侯走到她对面，行的是臣子对公主的礼，说出的话语却并不恭敬，“今日犬子已然为殿下惹怒圣上，尝尽皮肉之苦，至今仍昏迷不醒。殿下漏夜前来，是还想如何？”
虞静央无暇追究他的“失敬”，但心一紧，轻道：“我并无他意，只是听说他伤得很重，特意拿了生肌祛疤的药膏来，可否让我进去看看他？”
萧侯对她早有成见，冷淡道：“殿下的心意，老臣替犬子领了，至于进去探望就不必了。看眼下形势，两国再续盟约之事八成确定，殿下的去向也随之明了，若殿下当真为他着想，就该明白你与他之间难有结果，与其纠缠不放，不如早日划清界限，再不往来。”
萧侯这番言语明显是自作主张，不是萧绍心中所想，等他醒来得知是一定会发怒的。萧杰怕虞静央当真听信，试图劝说萧侯：“侯爷，将军尚未醒来，这……”
“你是他的护卫，应该知道如何才是为他好。”萧侯扫他一眼，声音严厉。
萧杰虽出身萧氏，但只效忠于萧绍一人，心知在他眼里，怕是宣城公主一根头发丝儿的地位都要高于萧侯本人。见萧侯不听劝告，萧杰也不再打算留情面，正欲开口说话，虞静央已经神情暗淡地点点头：“本宫知晓了。”
兜帽掩住面庞，看不见她的神情，只能听见声音低低的，仿佛极为落寞。萧侯见她好说话，面色也有所缓和：“殿下豁达，老臣感激不尽。他日南江使团离京返程之时，老臣定会向陛下进言，再为殿下添妆傍身。”
“多谢萧侯好意。”虞静央似乎有所振作，但还是生气不足，不过有情人被迫分离，她状态不佳，想想也是人之常情。
虞静央轻轻一叹，从身后晚棠手里拿过一个锦盒，里面放着那块碎了又粘好的蓝白玉佩：“这东西本就是他的，萧杰你拿着，帮我还给他吧。”
萧杰是接过了，但急在心里。虞静央浑然未觉，向萧侯告辞并上了马车，微风吹起车帘一角，她杏眸发沉，双唇紧抿，神情绝非“伤怀”那般简单。
她把东西交给了萧杰，那盒子里放着玉佩，在玉佩之下的软绸缝隙里，还塞了一小块从公主府屋檐掉下来的瓦片。
他一定会明白她的意思。不论最终父皇下何种诏令，她都不会再回到南江，哪怕截杀、出逃、走投无路自寻短见，宁为玉碎，不为瓦全。
萧侯立场摇摆不定，如今倾向于萧绍与沈家联姻，虞静央心里清楚，不会因为萧侯而迁怒萧绍，更不会因为那番话而心生动摇，徒自悲伤。
车窗叩叩地响了两声，像是被人从外面敲击。当日被疯狂的百姓堵在街口的阴影尚未消除，虞静央心中立刻警铃大作，双手紧紧扣住车壁，不可控制地呼吸急促起来，然而，她没有听见晚棠呵斥或马受惊嘶鸣的动静，而是陌生的、错落的几声道歉：“三殿下，那日对不住！”
窄小的空间里，虞静央身体僵住，眸中闪过明显的错愕。她唰地打开车窗，掀开帘子，看见外面是成群结队的布衣百姓，不同于像那天一样来势汹汹的围堵，而是自觉地空出了一定距离，全都守在她的马车前。
“你们这是……”
虞静央匆匆走出马车，看见所有人手里都拿着东西，有的是装鸡蛋的篮子，有的是油纸包着的点心零嘴。
为首的百姓是个中年农妇，就站在虞静央面前，黝黑的面庞露出不好意思的神情，解释道：“那日我们心中急切，又遭歹人挑唆，一时便被引得是非不分起来，这才犯了糊涂，将公主堵在了街上……现在想想，实在是不该。”
农妇说完，身边众人跟着附和，七嘴八舌道：“不知道是什么人在京城散布流言，害得人人都以为战事将起，何等歹毒的心肠！”
“当时没有留意，现在却觉得蹊跷得紧，那几个煽风点火的人至今都不知去向！独留下我们与公主起冲突，当真打的好算盘！”
“当年三殿下远嫁已是为国牺牲，我们如何还能逼迫她？依我看，倒不如真的爽快打一场，我们也不必再被南江轻蔑了！”
“三殿下，对不住！”
百姓的议论一声接着一声，其中也偶尔出现支持开战的声音，最后渐渐统一成整齐的赔罪道歉。虞静央怔在原地，脑中有一瞬间的空白，看着众人拿在手里的鸡蛋、点心被捧到她面前，几乎要挡住了她的视线。
一刹那，虞静央的眸子开始发热，仿佛又回到了当年，那时她站在府邸门前，用公主食邑里包含的粮食换百姓自家种的甜李、酸杏子，一碗米可以换好几个。农家自种的果子味道清甜，同皇家进贡的那些滋味远不一样，现在想想，她也有许久没有吃过了。
“……没关系。”
当时闹出的不快，惹出的麻烦，现在全都一笔勾销。虞静央很快抹去了眼角的水光，没让任何人看见，蹲下身，亲自扶起了在自己面前的农妇——
晋王府，正院。月上树梢，侍女小厮悉数退下，房中几盏烛影轻晃，虞静延坐在主位，沉吟不语。
继淮自请出征，却被处以鞭刑，t软禁在府上，傍晚时分，皇宫再度传召了南江使团商谈，如此种种，已经足以窥得八九分圣上的态度，他们必须早日采取行动了。
虞静延神色愈发暗沉，手边摆着一幅玉京到南江的地图，似乎已经有了打算。祝回雪心知他必定不会坐视不理，在对面问：“殿下准备怎么做？”
房中只有他们两个人，虞静延没想瞒她，目光盯在地图上一处：“南江使团踏上返程时，邕州的越青山是必经之地。那里已经远离了玉京，且地形陡峭，易于埋伏。”
祝回雪顺着他手指的方向看过去，面色微变：“殿下的意思是”
烛火映在虞静延侧脸上，让祝回雪看清了他的神色，没有半分踌躇或动摇。他没有明说出来，意思却已经明显提前埋伏好人手，在越青山一带将虞静央劫走。
这样做何其冒险，却是已经是唯一可行的法子。虞静延是皇子，不可能光明正大地用自己的名义劫人，正好邕州地界匪患颇为猖獗，待到事成，或许可以推到那些匪寨头上，也趁此机会清剿匪患，换邕州百姓一个安宁。
借他人身份动手还算简单，可是成功后，虞静央该怎么回到玉京？
祝回雪喉间微紧，道：“倘若真的这样做了，殿下有没有想过，事后要将阿绥安置在哪里？”
若想制造一种被土匪掳去的假象，就意味着不能把虞静央接回玉京，甚至她出现在其他地方，为了不被人盯上都要隐姓埋名，倘若暴露身份，不仅是她自己，晋王府乃至姜家都难逃被牵连的命运。
“丹州、晋州……她喜欢哪里，我就把她放在哪里，等到风头过去，我会找机会去看她。”
虞静延的声音很低，眉眼在光里明暗，抬起头，祝回雪才看清他的眸子，里面写着的全是自悔。
“我不能眼睁睁看着她跳回到那处火坑里，我已经……已经这样做过一次了。”
祝回雪心头颤了颤，却说不出一句安慰或反驳的话。是啊，昭宁十五年，他们已经送走过阿绥一次，若再回到南江，她的一辈子就彻底毁了。
想到此处，祝回雪没有异议，柔声道：“殿下，你去做吧。”
“害怕吗？”
“不怕。”
虞静延走上前，紧紧拥住了她。
……
商量定下之后，虞静延命张栩进来交代安排，祝回雪先行离开，甫一跨出房门，无意转头竟看见一片裙角匆匆从转角处逃走，她目光一厉，喝道：“谁在那里！”
第74章 翻案
那裙裳定住了， 隐隐能听见女子惊慌的喘声。祝回雪屏住呼吸，缓缓走上前，当绕过转角看清是何人后大惊：“你怎么会在这里？！”
来者不是什么可疑的侍女小厮， 而是本该待在落云轩的徐侧妃。祝回雪很少露出这种严厉的表情， 徐侧妃也清楚自己方才听到了多么重要的秘密，吓得手足无措：“姐姐， 我， 我”
“出什么事了？”这时，房中虞静延听到动静，扬声问道。徐侧妃更是面容失色，殿下平时宽待后院女眷， 涉及正事时却从不手软，要是让他发现， 自己定然难逃一死！
徐侧妃能想到的后果， 祝回雪自然也能想到，却替她瞒了下来，只微微抬高声音，回道：“没什么， 方才窜过去一只猫， 应该是从后院跑进来的。”
“你还能被猫吓着？”虞静延声中些许无奈， 没有继续在意。
“走。”这时张栩还没来， 相比徐侧妃的慌乱， 祝回雪显得镇定许多，立刻拉着她向外面走。
……
好在这时天色已晚， 两人从侧门离开回到后院的落云轩，一路都没有遇上虞静延身边的人。直到房门关上，祝回雪一改往日温和， 逼问道：“你为何会出现在那里，是什么人指使你来的？”
王府后院里的妾室大多都是关皇后塞进来的，徐侧妃也是其中一员，而且位分最高，可她平时安分守己，为何今日会突然出现在书房门外？
祝回雪心中顿时有了猜测。她险些忘了，徐侧妃前几日才被她允准回过一趟徐府，这般做法，指不定就是徐家得了关氏授意的指使。
徐侧妃面容惨白，立刻跪下去，含着泪辩解：“妾身冤枉！妾身没有想着偷听殿下和姐姐说话，当时我从侧门过来，见书房里亮着烛火，以为姐姐独自在里面，走近才听见了殿下的声音……”
祝回雪尚不能判断她所说真假，问：“那你今日为何会过来？”
“先前听见姐姐说今年秋日格外寒凉，我便取了些兔毛，做了这个……”
徐侧妃红着双眼，从怀里拿出一个手炉，镂金海棠花的纹样，外面缝着一层柔软的兔毛，灌满热水后既不会烫手，也不会感觉不到暖，一看便知是用了心的。
祝回雪看着那手炉，心中颇为动容。徐侧妃年纪比她小一岁，膝下无所出，闲暇时就喜欢来找她和乐安，也时常会送一些自己做的小物件，虽不名贵，却十分细心精致，连初桃都曾戏说“徐侧妃待王妃比待殿下还上心”。
她入府好几年，先前从未做过窥探王府秘密的事，这次应该是真的误打误撞。
“徐妹妹，你有心了，但这次，我必须要罚你……”祝回雪叹了口气，语气是前所未有的认真，“你要向我保证，不会把听到的东西告诉任何人，包括你身边的侍女，还有你父母。”
六神无主的徐侧妃匆忙点头，表忠心道：“姐姐放心，我已经是王府的人，岂会做对王府不利的事？今日听到的所有我都不会说出去，不，我根本就没有听过！”
见她知情识趣，祝回雪心中微松，道：“好。你一定要听我的，等到这段时间顺利过去，你的命就保住了。”
“多谢姐姐，多谢姐姐！”
他们准备劫公主脱身，一旦走漏风声，整个晋王府都难逃杀身之祸，为了万无一失，她只有这样做。
这样想着，祝回雪坚定了心中打算，不再停留，出去吩咐道：“来人，徐侧妃失礼，胆敢顶撞于我，从今日起软禁于落云轩，没有我的允许，谁都不许放她出来。”——
乾安宫，豫阳长公主下了鸾轿，向着正殿方向气势汹汹而来，众人如临大敌，却又不敢阻拦，钱顺海闻讯匆匆迎出来，见长公主要闯，慌忙跪地求情：“长公主殿下，不可擅闯啊！”
“本宫要见陛下，让开！”长公主不管他，一下子抽出自己的衣袖，大步往殿内走。
“钱顺海。”形势正乱时，殿中传来虞帝的声音，钱顺海会意不敢再拦，忙让出道路，长公主冷哼一声，带着满肚子气冲进内殿。
虞帝坐在桌案前，似乎本来就在等她一般，见她面色不善进来，叹了一声：“皇姐来了，坐吧。”
长公主没有动，只是走到虞帝对面，看着他亲自倒了一盏热茶，推到自己面前。她没有动那盏茶，而是立在原地：“为了压下朝堂动荡，不惜拿继淮开刀，陛下，你还真是狠得下心。”
虞帝知道她过来一定是为这件事，叹了口气，却没有否认：“皇姐，你不要怪朕，朕也有许多无奈之处。”
长公主望着对面人，竟觉得眼前的骨肉至亲越来越陌生。他并非进退两难地纠结，因为向南江人妥协并非长远之计，只能得到暂时的安宁，这是明眼人都看得出来的事。所谓“无奈”，只是他希望自己在后世史书上留下“宽仁”的美名，所以竭力粉饰太平，不愿再冒险燃起战火。
可怜从前开疆扩土、逐鹿天下的枭雄，如今竟也变成了耳顺偷安的懦夫！
“继淮前脚立了军功，后脚就被打得人事不省，原因竟然是他想攻打南江，为大齐恢复从前的地位，你这样做分明就是告诉整个朝堂，让所有人都不许为阿绥求情！”
长公主身在前朝，自是对近日朝中的风向变化了如指掌，心知现在百官都在观望天子的态度。她踉跄地站起来，指着虞帝恨声：“阿绥是你的女儿，但也是我养大的孩子！五年前我远在封地，你们趁我不在送走了她，让我险些见不到她最后一面，现在又想重来一次？你想都不要想！”
她将带来的一摞奏章扔在虞帝面前：“能战不战，偏要在南江手下受此等胯下之辱，那点租让得来的土地，谁稀罕！t这些年百姓都被赋税磋磨成了什么样，你睁大眼睛，好好看一看！”
虽然是亲姐弟，但虞帝毕竟是皇帝，哪里还能忍受如此劈头盖脸的斥骂，终于忍无可忍站了起来：“朕也是为了江山社稷着想！五年前刚刚过去一场大战，我大齐惨败，倘若现在又要开战，好不容易得来的安宁和稳定，岂非要再度毁于一旦！”
“安宁和稳定是要靠自己争的，靠他人施舍得来的，能长远到几时。孰是孰非，孰轻孰重，陛下自己想想吧。”
长公主满脸失望，不想再与他多说什么，就要离去，走到殿门口时又回过了头，低低留下一句：“三郎，别忘了姜姐姐离开前对你说过的话，她在天上看着你呢。”
虞帝的身子骤然僵住，面上不经意露出怔然。三郎，这还是登基前家中亲人对他的称呼，已有十几年不曾听过了，姜姐姐……亡妻长他两岁，少年时候，他也曾这样叫过她。
长公主犹带怒气的背影远去，殿门沉沉关上。霎那间，虞帝顿感身心俱疲，他在这个位置上坐了半辈子，随着年岁渐长，如今竟是事事皆感力不从心了。
“钱顺海，难道朕真的做错了吗？”虞帝手撑着额头，难掩疲倦——
宣城公主没能进入萧府，但在回府路上遇上了大把热情的百姓，当时的动静不小，定会原模原样地传进皇宫中人的耳朵。
虞静央不在意那些人听后会怎么想，顾忌动摇也好，不以为意也罢，即使她时时挂怀着他们的态度，也照样改变不了既定的结局，只会给自己徒增烦恼。事在人为，与其心怀戚戚，还不如腾出时间和精力谋划，尽可能使自己处在有利之地。
“虞静央，你终究还是输了。”
那天坤宁宫，关皇后面露快意。虞静央不怒反笑，目光如蛇般缠在关皇后身上，轻声道：“皇后娘娘，不要惹怒一个一无所有的人，当心她会与你同归于尽。”
用什么样的方式？就用先前关皇后对付过她的，潮水般的谣言压力，雪花般的舆论中伤。
书房，虞静央坐在桌案前，拿出了两个信筒。她需要写两封信，一封交到潜伏在玉京的晚梨手里，告诉她随时准备动手；另一封提前备好，宫中圣旨下达之日，就是信中内容大白天下之时。
还记得刚刚回到玉京的时候，她的父皇曾向她主动提出“交易”，用如愿留在大齐为条件，换取她揽下下毒案的罪名，不再提起这件令皇室蒙羞的旧事，那时她答应了，然而现在，她的亲生父亲却有毁约的迹象，想要亲手熄灭她心中的希冀。
万事以己为先，这是虞静央在南江翻滚挣扎五年悟出的道理。既然乾安宫要牺牲她保全盟约，就别怪她重新抖出当年的案情，就算找不出确切的证据为自己翻案，她也不可能继续背着“下毒”这口黑锅，使自己独自受屈。
虞静央眸色冷而决然，手中笔唰唰地在纸上书写。她要将那件事的来龙去脉和盘托出，告诉世人自己的冤屈，留下这桩抓不出凶手的疑案，她要搅得朝野震动，让整个皇室皆不得安宁。
父皇、皇后、关家，所有人……都别想好过。
第75章 珠花
等到萧绍的伤情彻底稳定下来， 从昏迷中苏醒，已经是两日之后的事了。守在萧府的众人见状无不松了口气，忙叫了郎中来， 又派人出府向各处禀报这一好消息。
只是， 相比他们的喜悦，萧绍本人却显得过于平静了， 仿佛只是刚刚从一场平淡的睡梦中睁开了眼， 没有半点情绪的起伏，若非苍白的脸色骗不了人，恐怕人见了都要怀疑先前那个重伤的人是不是他。直到郎中小心翼翼地上完药，他才好像终于心神回笼， 声音沙哑地问了一句：“公主府可有消息？”
萧平低下了头，似是难以开口， 正斟酌着如何交代那日三殿下被萧侯“赶”了回去这件事， 萧绍却像忽然想到了什么，又出声打断了：“算了，我知道了。”
他想起来，在他受刑那日退出乾安宫的时候， 陛下就下令封禁了他的府邸， 有重重禁卫看守。何况在现在这种风口浪尖上， 人人都盯着公主府， 就算她想做什么， 怕是也有心无力。
背后的鞭伤止住了血，但离彻底愈合还很远， 萧绍忍着疼痛罩了件外袍，就要起身去书房，萧平见状连忙上前劝拦， 但萧绍心意坚决，最终还是挣扎着走出卧房，坐在了书案前。
他虽被处刑，但官职并未被罢免，意味着他依然是淮州军的主帅。桌上放着的公文不多，大部分是淮州军营送来的军务，萧绍坚持着一一翻看，不知不觉，额前又冒出了细密的冷汗，过了一会儿，萧平进来通报：“将军，萧侯来了。”
在监守萧府的禁卫向皇宫报回萧绍的伤情后，虞帝终于心软，腹中最后一股郁结的气也随之消散，下令准许他人入萧府探望和照顾。
萧侯闻讯而来，谁知一进门，就见人已经坐在了书房里。萧侯眉头紧皱，道：“你才刚醒来，怎么不在榻上躺着？萧平，快扶你家主子回房。”
“不必，我没事。”萧绍说话吐息不似平常那般平稳，明显很虚弱，却还是拒绝了。
父子二人并不亲昵，萧侯说不得他，平时教训膝下儿女的话停在嘴边，最终却只有恨铁不成钢地叹气，道：“吃一堑长一智，先前你受人蛊惑的所言所为，为父便不说了，如今经此一遭，你也该复归清醒了。”
他朝门外使了个眼色，小厮很快轻步进来，双手捧着一个汤罐：“沈七娘子听说你受伤，亲手给你熬了鸡汤送来，你昏迷两日，现下腹中应该空了，喝一点吧。”
萧绍被扰得难以集中心思，一听“沈娘子”更是看都没看，不耐道：“我不喝，拿走。”
萧侯也不是个温和没脾气的人，如何能忍受自己的儿子再三违逆他的意思，果然起了怒气：“五十鞭打下去，莫非还打不散你心中荒唐的念头？我问你，你不愿接受沈家娘子，是不是因为还放不下宣城公主？”
萧绍冷冷看着他，却没有否认，萧侯挂不住面子，怒气更甚，于是也不再客气：“你放不下人家，人家却未必在意你，只想跟你断了来往！瞧瞧她给你还回来了什么，萧杰！”
虞静央送来的盒子一直由萧杰保管着，本想等萧侯离开再拿出来交给主子，如今被点到，便不得不硬着头皮上前。锦盒被放在桌案上，上面的花纹样式十分熟悉，萧绍本就难看的脸色肉眼可见地更加发白，打开盒盖，带有裂纹的蓝白玉佩静静躺在里面，无声无息。
萧绍从盒中拿出玉佩，神情依旧冷峻，唯有微微颤抖的双唇暴露了他的真实情绪。当初在边境军营的时候，他捡起这块玉佩，只是看了几眼，她就宁可不顾礼仪扑上来也要抢回去，第二次在公主府，她也是无论如何都不肯归还，最后拿了自己最喜欢的珠花作交换。
这是她摔碎也要一点一点拼回去的玉佩，是他们昔日情意的见证。可是现在，她都没有见他一面，就这么毫不留恋地把玉佩交到了萧杰手里。
“珠花呢？萧杰，我的珠花呢！”
横亘背脊的伤口又疼了起来，萧绍站起来，几近慌乱地在抽屉暗格里翻找，急切的动作忘了收敛，将原本放置在桌案上空荡的锦盒也扫落在地。盒底充作垫布的软绸变了形，藏在缝隙里的瓦片骨碌碌滚出来，最后停在墙角，被垂地的厚实帷帐遮掩了个严严实实。
“萧继淮，够了！你是喝了迷魂汤了，竟然疯魔至此！”
眼看着他四处寻找的偏执模样，萧侯勃然大怒，“五年前你已经被她扔下过一次，现在她只勾了勾手，你就又要上赶着贴上去，是不是只要她想要，连整个萧氏你都可以拱手送给她？！”
“当年的事她有她的难处！我说过去，谁敢说过不去？”
像是被戳到痛处一般，萧绍厉声喝了回去，呼吸因发怒而格外急促。那是他等了整整五年的人，现在好不容易回来了，要他怎么能轻易放手？难道还要他再等第二个五年，第三个五年吗？
就算身体康健寿数绵长，人的一生又能有几个五年？
萧绍眼前突然一阵天旋地转，手紧紧扶在桌沿才没有倒下去，萧杰见了连忙上前搀扶，想去唤t郎中时被萧绍止住，闭着眼摇了摇头。
毕竟还是自己的儿子，见他这般，萧侯哪里还能说出什么重话，语气有所缓和，试图跟他讲道理：“你可想过，就算三殿下真与南江储君和离，也是个二嫁妇。”
等到那阵晕眩劲过去，萧绍抬起头望向父亲，扯起苍白的唇角：“那也是我高攀。”
公务已经看完，萧绍在萧杰的搀扶下一步一步跨出书房门，头也没回一下。萧侯望着那道固执的背影许久，重重叹了口气，甩袖走出房门不远，却见拐角处有个女子，正立在窗前。
“沈七娘子？你怎么……”
萧侯一惊，想起自己在进书房前分明吩咐过，让她先在前院正厅小坐等候。
沈七娘子穿了一身水蓝色绣兰花的锦襦罗裙，妆容虽淡却十分清丽，一看就知是认真打扮过的。然而她现在的神情并不好看，全无方才进府时的羞赧和激动，怕是已经听见了父子两人在书房里的争执。
“萧将军仍对三公主有旧情这件事，萧伯父并没有跟我说过。”她道。
萧侯自知理亏，脸色青一阵白一阵，无可奈何叹道：“此事是萧家欠考虑，不过沈娘子不必太忧心，待到三公主离京，饶是继淮再不甘，也会听从家族的意思成婚的。”
“依萧伯父的意思，是要我明知萧将军心有所属还依然与他成婚，从此成为一对貌合神离的怨偶？”
“沈娘子，你言重了，这……”
沈七娘子面上再无任何憧憬怀春之色，只剩下严肃和坚决，义正言辞道：“世间真情强求不得，我是倾慕于萧将军，但不代表我会因此不顾尊严和脸面，甚至亲手拆散他人的情缘。父母之命媒妁之言，此理不假，但如萧伯父这样做，怕是只会断送了萧将军的幸福，倘若陈夫人还在世，想必不会答应。”
从前看这位沈七娘子性子温和娴静，不成想也是个十分有主意的。萧氏和沈氏虽是政治联姻，但另一方面，沈家做主的沈太仆很是疼爱这个女儿，得知今日之事后恐怕不会装聋作哑，是必定会索要一个交代的。
听她提起故去的陈夫人，萧侯更是哑口无言，沈七娘子向他福了福，歉意道：“对不住，萧伯父，现在七娘不愿意这门婚事了，稍后回到府上自会向父母亲开口。也请伯父莫要责怪萧将军，七娘祝他所愿得偿，早日与三公主修成正果。”
说完，她带着侍女先行告辞，独留萧侯一人立在院中，不知在想什么。
……
虞帝下令准许他人到萧府探望，却没有发话解去萧绍的禁足，不过他苏醒不久，连稍稍走动都是勉强，这禁令解与不解也就没有什么分别。
皇宫中送来的伤药和补品流水般进了萧府，管家在外清点盘算，萧绍独身在卧房里，外面发生了什么都与他无关，他也无心关注，满心都是那块蓝白玉佩。以前看见的时候，觉得那些碎裂的纹路不明显，只以为既然已经被粘好，那就还是从前的玉佩，今日拿到近处一看，才发现原来上面有那么多磕碰留下的痕迹，即使有再牢固的浆糊、再精细的工匠，都没有办法使它修复如初了。
真的修不好了？他连被树枝刮烂的风筝都能补得像新的一样，玉佩就不能吗？
其实萧绍心知肚明，自己是在揣着答案问问题。这般想着，忽然记起虞帝曾说过他的话：“你与你母亲一模一样”。
哪里像？至少在对待感情的态度上，他们母子是不同的。心上人要离开，母亲可以潇洒地主动抽身而退，他却走不出泥潭，一边说着不在乎，一边困在里面，徘徊挣扎了一年又一年。
伤口不知何时又裂开了，锥心的疼，房中弥漫着似有似无的血腥味。萧绍神思麻木，半跪半倚在床榻前的脚踏边，手心里握着那朵小小的珠花。
阿绥，你又想走了吗？
又想要离开我了？
不知过了多久，他动了动发僵的身体，一滴泪如骤雨般下落，直直砸在地上。
第76章 惊雨
储妃虞氏……
虚空里传来幽远的呼唤， 虞静央茫然回头，看见身后瞬间燃起大片火光，无数根蜡烛倾倒下去， 烛泪淌得到处都是。
房梁断裂掉下来， 横在她面前，她想要逃跑， 远处却袭来一阵大风， 将火焰吹得越烧越旺，如一个牢笼般顷刻间将她包围，下一刻，不知何处来的人群赤着脚， 争先恐后地从大火里奔逃出来。
储妃，快回来吧！
郁沧、南江王和南江王后、妾室、女官太监……高亢而尖厉的奸笑声、一群人狰狞变形的脸庞， 最后化作一阵汹涌的烟尘张开深渊巨口， 迅速朝她冲来
暴雨如注，天边闪电霎时间照亮了整间卧房，紧随而至的是沉闷的雷声。虞静央从噩梦中惊醒，汗湿的寝衣贴在身上， 大口惊喘着气。
就这样坐了许久， 她渐渐缓过神来， 从梦魇中回到了现实。雨点击打纸窗的泠泠声响传进来， 她循声望过去， 看见外面一片黑暗，只有树影映在窗牖上， 被风雨吹打得歪七扭八。
不知为何，虞静央想起院外满池的荷花，入秋许久， 它们早就已经凋零了，只剩下不肯弯折的几根茎骨残叶，而今大雨又至，兴许会将它们彻底刮倒，坠进水下淤泥里去。
虞静央心不在焉地想着，那一刻有如心灵感应般打开了房门，她看见一道熟悉的身影，孤孤立在廊外雨幕里。
猛烈的雨点砸在地上，溅起一朵朵水花，萧绍不知何时来的，也不躲避，就那么站在台阶下，淋漓的水珠顺着他下颌不断流下来。听见房门一声响，他慢半拍抬起头，远远对上她的目光，可是雨太大，他们都看不清彼此的脸。
除他以外，院子里空无一人。
虞静央愣在原地，脑中残存的困意和迟钝登时散得一干二净，转而变得手足无措起来。回过神后，她立刻进房取了把油纸伞，提起裙子跑了出去。
“你……你怎么来了？”
雨势太大，走出外廊便会被淋湿，虞静央面露急切，下到最后一级台阶时堪堪停步，一边把伞举高撑在他头顶，一边用自己的衣袖去擦他脸上的雨水，但只擦了几下，她的动作就停住了他额头灼热的温度顺着衣料传到她手上，烫得吓人。
他在发热。
“你先上来，我们进去再说！”
他总是这样不把自己的身体当回事，刚刚从昏迷中醒来，背后的伤还没好，现在又受凉惹了风寒。虞静央扔了伞，着急地把他往上拉，忽而听见一句：“你要走了吗？”
那声音轻而哑，能听出已经极度虚弱，却坚持非要问出个答案。虞静央狠狠一僵，屏住呼吸抬起眼，看见他脸色白得如纸一般，眸子却变得通红，固执的目光一动不动地锁在她身上。
萧绍开口，声音发颤：“你已经离开过一次了，这次呢，还要再跟他走吗？虞静央，能不能别对我这么残忍……”
五年前的记忆如潮水般回涌，虞静央没能出声，却是霎时间红了眼眶。当年的事她还没能向他解释，若她这次再度离京，就是辜负他两次了。
“我……”
可她该如何向他承诺？她连自己接下来的去向都确定不了。
雨水顺着房檐滚下来，形成了一层雨帘，将他们分隔在两个世界。虞静央站在台阶的边缘，裙角被溅起的水花打湿，喧闹的雨声里，萧绍身上单薄的里衣早已被浇透，手掌穿过那层帘幕，轻轻捧起她脸颊。
双唇相触的瞬间，虞静央感受到了他滚烫而沉重的呼吸，几近病态的热烈和渴望，仿佛她是沙漠中久旱的旅人发现的唯一一滴水，或是病入膏肓之人向上天乞求的救命药方。
尽管被吻得脑袋发晕，但虞静央没有忽略眼前糟糕的环境，急于把他带进房中，然而她的挣扎却惹恼了萧绍，更加不管不顾地收紧手臂，一手扣住她后脑。炽热而不加掩饰的情感顷刻便将虞静央淹没，她愈发腿软，只有无措地攀住他肩膀。
细密的雨点斜飞进廊下，飘到人的面颊上，一片冰凉，禁锢在腰间的手臂却热得灼人。掌心异样湿润强行拉回了虞静央的意识，她从迷乱中睁开眼，看见自己指尖满是刺眼的红，是血，来自于他的后背。
虞静央的呼吸变乱了，还没等她做什么，那道近在咫尺的气息已经开始变弱，耗尽力气倒了下去。
虞静央惶然失声，不断地喊他t名字，萧绍剧烈地咳了几声，裂开的伤口淌出鲜血，稀释在雨中，在再度陷入昏迷之前，只来得及留给她一句话。
“阿绥，别走。”
……
大雨倾盆而下，没有停歇的态势，连平坦宽阔的宫道上也开始积水。乘着夜色，马蹄淌过水洼，拉着车急急驶入宫门，留下的车辙痕迹顷刻间被雨水掩去。到了乾安宫门前，车夫摘下宽大的帽子，钱顺海撑着伞匆匆出来接应。
“一路上可留意了？”
“公公放心，没让任何人看见。”
两人说着话，马车帘子被掀开，在里面的却并非什么重要人物，而是几口远道而来、尚且带着寒气的大箱子。
沉甸甸的箱子很快被搬进内殿，几个身着官袍的大臣战战兢兢伏在地上，头不敢抬一下，虞帝从上首位置走了下来，发话道：“打开。”
宫人得令，将箱子一一开启，里面装着满满当当的矿石，看外形成色，有几箱是铜矿，另外几箱是铁矿。
官员们见了冷汗涔涔，头垂得更低了。圣上之所以要秘密行事，是因为这些矿石并非玉京所产，而是自千里外的丹州地界紧急截停后暗中运来的，除了掌管矿运的当地大员外，朝野上下皆不知情。而现在跪在虞帝脚下瑟瑟发抖的他们，全部都是供职于朝廷矿务司的官员。
半人高的箱子上尚且挂着淋过大雨的水珠，装着关乎一国命脉的矿料。虞帝脸色微沉，唤道：“崔卿。”
“是。”被传唤来的大臣会意，走上前进行查看，从箱子里拿起矿石仔细甄别。在一阵令众人几近窒息的沉默过后，那人跪下，惴惴道：“回陛下的话，铁矿石没什么问题，只是这些铜矿石体量偏大，气孔较多，看上去确实像是产自北方……”
“崔大人，你莫要乱说！”一众官员大惊失色，连在天子面前的礼数也顾不上了。各地开采、运输乃至冶炼矿石，最后都要汇总成册上报到玉京的矿务司，因此，若是地方上有关矿产的事务出了岔子，朝廷势必要追究他们的责任。
在大齐国境，不是所有的州郡都有矿石资源可以开采，如丹州位于中部地带，但并不产矿，日常用于冶铁、铸币的矿石来源只有两处，便是南方的靖州或深州，二者皆与丹州紧邻。如今，这姓崔的说这些矿石像北方所产，可丹州北部的邻州寥寥无几，唯一一个产矿的地方，便是
先前早就因矿务而备受怀疑的吴王封地，吴州。
有了这一线索，加之先前帝王眼线传回来的其他证据，吴州勾结邻州私自输运矿产牟利，几乎已经是板上钉钉的事。更严重的是，如今只是查出了丹州有染，其他地方有没有入局还尚未可知，倘若越挖越深，发现不干净的人和地方越来越多，那……
跪在最前面的老臣是矿运使徐正清，顶着压力出声：“陛下，此事还需从长计议，想来也许是吴州官员鬼迷心窍做了错事，吴王殿下未必知情……”
此次吴州牵涉之事证据确凿，猜忌不是随意求情几句就能消散的。何况关家是吴王的母族，以他们的野心和不安分程度，是完全有可能做出这种勾当的。
“给朕继续查！”
虞帝没有理会徐正清的话，脸色铁青，将一块矿石重重扔到了地上。是时，殿外雨势未弱，电闪雷鸣，一道亮光倏地划破天际，令人心惊——
大雨下了一整晚，将前半夜染在地上的血渍冲刷得干干净净。次日，公主府依旧如往日般平静，晚棠从侧门出来，悄悄送走了治伤的郎中，回来向虞静央复命，后者放下心来，屏退了众人，复又只身踏进后院。
到底是身体强健，一夜过去，萧绍褪去了高热，现在已经醒来。进了卧房，虞静央把门关好，走到内室瞧了瞧，看见他没有睡去，正老老实实趴在榻上养伤，新换的里衣看上去还算合身。
“还疼不疼？”
她刚问出口，便反应过来自己的问题多余，谁知萧绍的目光始终跟着她，还真的诚实地回答了：“疼。”
那些伤口触目惊心，定是撕心裂肺的疼，任谁看了都会心生骇然。他脸色仍然是苍白的，就算虞静央是铁石心肠，现在也不忍心再指责什么，只低低说了一句：“疼还乱跑。”
要是没有淋一场大雨，他便不会发热，伤口的状态也会被现在好得多。
萧绍听见了她的嘟囔，暗暗有些不服，却没有反驳的心劲。他已经退热，但伤口反复裂开加上接连失血，依旧让他的身体虚弱到了极点，昨晚翻墙的时候仅仅是靠一腔执念支撑着心神，最后还真走到了她房前。一整夜兵荒马乱，现在精神终于松弛下来，他便无论如何都没力气了。
第77章 翻墙
他来的时候浑身滚烫， 怕是已经烧得神志不清了，所以言行都大胆了许多。虞静央没心思同他计较昨夜的事，认命地轻叹一声， 蹲在榻边小心翼翼掀起他背后的衣料， 按郎中的吩咐为他上药。萧绍安安分分地配合，除了显露出些许局促以外， 倒是一声没吭。
稍加歇息一番后， 萧绍的精神恢复了不少，虞静央倚在春榻上剪花枝，感觉到两道若有若无瞄过来的目光，侧头望回去， 他眼神虚晃了一下，却没有移开， 巴巴注视着她。
看来药膏有效。虞静央腹诽， 知道可以同他说说话了。
门外没有人，她主动走近到他面前，问起自己早就疑惑的事：“所以你是怎么从自己府上出来的？我记得，父皇还没有解你的禁足。”
府外有侍卫看守， 也不知他是怎么进来的， 而且比起她的公主府， 萧府的守卫要更加森严。
见他无言， 虞静央福至心灵， 眼睛随之睁大：“又是翻墙？”
萧绍别开眼睛：“……嗯。”
禁足未解，萧府门外依然有皇宫禁卫把守， 为何会百密一疏让他逃出来？虞静央虽然不在当场，却可以猜出缘由凡是个正常人的脑子，怎能想到一个被重打五十鞭的伤者， 还能强撑着忍痛翻墙？
“萧继淮，你就折腾你自己吧。”
虞静央没好气道，想走又被他拉住，萧绍急了，语调也不由自主抬高几分：“你就要跟郁沧走了，我若不来，今后还能再见到你吗？”
虞静央没明白他为什么突然生气起来，什么叫她就要走了？据她所知，虽然朝廷的确有与南江修复盟约的倾向，但父皇并没有下达明确的诏令，南江使团何时离京也还没有定下来。
她这般想着，也就问了出来，神情极度不解。萧绍道：“若你没有下定决心要走，为什么要把玉佩还回来？连只言片语都不肯留下，便要跟我断了来往！嘶”
他说着说着就激动起来，一时不察扯着了背上的伤口，吃痛闭上双眼，把脸埋进枕头里。虞静央在原地怔然，不知是不是她的错觉，竟从他话中听出了好几种情绪，气愤、伤痛、还有……委屈？
等等，这还不是重点，谁说她要和他断绝来往了？
某一刻，虞静央忽然想起来什么，当即恍然大悟：“你是不是没懂？当时萧侯挡在门前，萧杰没办法带我混进去，我给你送去的那个玉佩盒子里，还放了一块瓦片。”
“瓦片？”萧绍从枕头里抬起头，当时自己满心都是她要和他“恩断义绝”，根本没有留意盒子里还有什么。
玉佩，瓦片……
宁为玉碎，不为瓦全。
青梅竹马形影不离的十几年岁月岂是虚言，意味着旁人永远比不上的默契和相知，几个字眼一入脑，萧绍几乎立刻便领会出了其中含的深意。现在想想，玉佩一到手他就心神大乱，是因为提前听了自己父亲的话，一时情绪攻心先入为主了。
弄清楚这其中的误会后，虞静央颇感无奈，早知如此，她便不会用这种法子，合该想办法送一封信进萧府。而一边的萧绍还在想那句话，照她的意思，若最后当真不得不回到南江，她便要将自己视作一片瓦片，而后自暴自弃了。
解开了误会，萧绍心中本该放松许多，却又因她的刚烈感到微恼：“胡说八道……难道真的不得不回南江，你就要去做傻事吗？”
虞静央乜他一眼，不忿道：“走也不成，死也不成……到底要我如何做，你才能满意？”t
他还教训上她了，带着一身伤翻墙淋雨的人，有什么资格说她？
也许是被那五十鞭打坏了脑子，她语气很不好，听在萧绍耳朵里却好像撒娇。他靠在榻上，不轻不重地捏着她指节，虞静央被捏烦了，抬起手拍了拍他脸，试图把他拍清醒，又被他顺势捉住了手腕，用指腹轻轻摩挲。
“哪儿都不要去，或者，带上我。”他低低说。
……
虞静央起了一身鸡皮疙瘩，正镇定地想说什么，外面传来通报的声音，她走到门前打开，见晚棠面露忐忑，低声禀道：“殿下，南江储君来了。”
虞静央动作一顿。一无宫中安排，二无提前知会，郁沧现在过来是何意？怕不是从何处听到了有关朝廷态度的些许风声，专程到她面前耀武扬威来了。
思及此，虞静央冷笑，道：“不见，让他回去吧。”
晚棠应了，快步出去安排，然而过了一会儿又回来了，满脸写着烦闷：“殿下，他下了马车，就站在我们府外，看样子是想赖着不走了。”
若遵从内心的想法，现在的虞静央根本不想看见任何一个南江人，哪怕一眼都嫌弃。但郁沧从来以自己为中心，想做的事总是要做到，否则便不会罢休，他站在当街不走，无疑会吸引众多人的目光，不论是招致百姓的议论还是传到皇宫耳中，对她来说都没有一点好处。
虞静央讨厌这种被人逼迫的感觉，而郁沧一贯自大，永远学不会考虑他人的感受，这就注定了他们之间难有结果，即使没有国仇家恨。
虞静央敛下情绪，回头向内室望了一眼，萧绍依然静静靠在榻边，动也不动，连散下来的头发丝儿垂下几缕到脸边，仿佛都写着四个字“任人宰割”。
他现在需要静养，可不是能随意赶走的，萧府那边有萧平和萧杰看着，她只要悄悄地把他藏好，就不会有问题。
见虞静央迟迟不语，晚棠以为她被郁沧气着了，忿忿提议：“殿下，要不我吩咐侍卫把他赶走？就当出一口恶气。”
虞静央失笑，心里的火气被浇熄了，吩咐道：“先带他去正厅等着，不必太客气。”
管郁沧过来是打着什么注意，既然不能不理会，那就放在前厅晾着好了。这里是她的府邸，想什么时候待客，自然是她自己说的算。
房门复又关上，萧绍没睡着，却闷声不响，半张脸埋在枕头里，虞静央情绪不明瞅了他几眼，也没有主动出声，继续坐在春榻前剪花枝。
直到几枝秋海棠被修剪成满意的模样，她方放下剪刀，走到床榻前：“你好好休息，我先去”
“唔……”说到一半的话被萧绍的反应打断，他突然扶住自己的头，神情十分痛苦，虞静央吓了一跳，忙问：“怎么了？”
“你摸，我是不是又发热了？好冷。”萧绍满面虚弱地低下头，虞静央将信将疑，顺着用手背贴了贴他额头。
冰冰凉凉的。
虞静央无言，差不多明白了他的意图。果然，被她用复杂的眼神盯了半晌后，萧绍移开视线，终于装不下去了：“……别去。”
虞静央无奈，又忍不住笑，其实从南江回来后，她便很少再见到他如从前一样幼稚的时候了。
“我只是去看看他想要做什么，顺便把他打发走，又不是不回来。”
既然说自己“发热”，起码要把样子功夫做好，一边放着的铜盆里还有冷水，虞静央索性全拿到了他面前，一边把布巾泡进水里，一边自顾自说着。由于手要沾水，她将袖口稍稍卷了起来，露出一截白玉似的手腕，上面又戴着只红玛瑙制成的细条镯子，拧干布巾时，那镯子便随着她动作来回移动，一会儿向上跑，一会儿滑到手臂，直晃得萧绍脑袋发晕，还没来得及移开眼，又看见透明的水渍顺着她指尖流下来。
萧绍闷闷不出声，看着她动作，莫名一恍便走了神。兴许是他色胆迷天吧还遍身伤痕在榻上动弹不得呢，竟就联想到那夜做过的荒唐梦，继而心猿意马起来了。
在意识到自己正在想什么不着边际的东西后，萧绍的脸色格外精彩，正是躁动不安的时候，猛地又想到外面还杵着个不速之客，如此，他心中患得患失的感觉就愈发加重了。
郁沧是个什么东西，哪里比他强？他就不能再任性一点，直接留下她吗？
这时虞静央把布巾递过来，萧绍没有接，而是急急地喘着气，扣着她手腕拉到自己面前：“我真的快要疯了。”
怎么疯的？嫉妒疯的，气疯的。
他嘴上咬牙切齿地说着，动作却不重，脸贴在她腕骨处轻蹭，像只虚张声势又舍不得主人的大猫。虞静央看着他闹，说：“你抬头。”
萧绍自己把自己气了个七窍生烟，犟着半晌，最后还是听话抬了起来。还没等他看清，眼前忽然一片冰凉虞静央拿布巾盖住了他的双眼，凑近在他额头一啄，然后是脸颊、唇角……
蜻蜓点水般地落下的几个吻，虽然不比先前几次的那般热烈，却温柔耐心到了极致，最适合用来对付现在面前这只生气的倔驴子。
做完一切后，虞静央摘下布巾，见原本处于失控边缘徘徊的炸药包现在脸色泛红，微微呆滞，眼神一下子变得清澈起来。
第78章 衣冠
正厅， 杯盏中的茶水已然冰凉，久不见人来，郁沧也明白了虞静央为何会松口放他进来。只说了让他在这里等候， 却一直不露面， 是在示威呢。
外面走动的侍女小厮来来往往，郁沧的耐心渐渐耗尽， 冷笑道：“她这是在向孤摆架子？”
晚棠立在一边， 不卑不亢道：“我们殿下有事走不开，若储君等不及，不如就早些回去吧。”
郁沧脸色黑沉，却还是忍住了， 毕竟他这次过来，是为了与她“重修旧好”。
“殿下， 来了！”随从喜道。郁沧精神一振， 果真看见虞静央的身影从门外进来，身后还跟着保护的守卫，一副府邸主人的威风架势。
虞静央没理会他，径自在主位落座， 见她如此从容， 郁沧眯了眯眼， 透着危险：“储妃， 你令孤好等。”
“对不住。”虞静央神情不痛不痒， 轻飘飘道了一句，一刻都不想在这里同他浪费， 直入主题道：“储君贸然来此，不知有何贵干？”
最近是两国重建盟约的关键时期，虞静央去过四方馆之后， 郁沧又收到了自南江王庭千里迢迢送来的书信，饶是现在的他心中有千百倍不满，如今也只得收敛。
他深深望了她一眼，还勾起个笑：“孤想念自己的妻子了，来看一眼都不行吗？”
事出反常必有因，虞静央心知肚明，岂会相信他的鬼话。郁沧招了招手，身后侍从会意上前，从食盒里拿出一碟点心。
“在齐国的这段时日，孤常常回想起你初到南江的时候，那时府上日子安宁，你常常亲手做了点心送来书房，其中就有一道青梅糕。后来孤听人说起，才知那是你最喜欢的，便吩咐使团随行的厨子做了这一份。”
南江装束的侍从恭恭敬敬低着头，将那碟青梅糕放在了虞静央面前的小几上。盘中盛着的糕点形状精致，却不是青梅本身的颜色，虞静央淡淡扫了一眼，没有动，说道：“大齐与南江都种青梅，但青梅糕的做法却全然不同，最后做出来的味道也不一样，储君就不必花心思了。此次前来意图为何，不妨直言。”
见她油盐不进，郁沧也不强求，转而面露得色，道：“孤是特地来给你送衣冠的，届时你返回南江，再穿中原服饰总归不合适。”
说完，他拍了拍手，侍从从门外鱼贯而入，捧着一个个银盘，里面放着白金花色的服饰，正是南江传统的锦衣垂冠，其上绣着的孔雀鱼纹乃是储妃的服制。
这些是虞静央曾经经常穿着的衣裳样式，自然不会认不得，她知道郁沧过来不会安什么好心，原来就是准备拿这些东西给她添堵的。
不过，她没有如郁沧所愿露出倍受屈辱的愠色，只平淡道：“储君想得周到，不过这些东西，还是等到圣诏下达后再准备吧。”
诚然现在八字还没一撇，但大齐朝廷现下的种种表现几乎已经明确表达了出t他们的态度。郁沧听后不恼，饶有耐心同她周旋：“孤坚信储妃必将归国，未雨绸缪一番有何不好？收下吧。”
两人定定对视，说不出谁的目光更毒一点。片刻后，虞静央先勾起唇，道：“那我就祝储君所愿得偿，莫要竹篮打水一场空。”
她不再同他费力争论什么，挥挥手，将那些衣冠服饰悉数收下，旋即站起身。郁沧却不让她走，先一步拦在她面前，皮笑肉不笑的模样好似试探，又似随口的‘玩笑’：“储妃这么急着走，莫非是在后院藏了男宠，急于回去沉溺温柔乡？”
说着，他视线下移，意味明显地落在她微皱的袖口，看那褶皱，像是被人揉出来的一般。
身在自己的地盘，虞静央不担心他能对自己做什么出格的事，目光平淡地从自己衣袖上移开，抬起头直视着他，漠然问道：“要我带你进去看一看么？”
虞静央心中没有慌乱，只有嘲弄，郁沧在大齐走了一遭，最大的收获应该就是学会了屈伸，尽管是被迫学会的。其实她很想探一探他的底线在哪里，在现在这个节骨眼儿上，若他真在后院与萧绍撞了个正着，是会大怒着出去闹个人尽皆知，还是暴跳如雷，最后却含恨忍下来？虞静央猜会是后者。
郁沧似是觉察出了异样，神色有一瞬的凝滞，却又飞快散去了，笑中含刀道：“不必了，孤对这座府邸不感兴趣，左右，你也不会住太久了。”
他深深望了她一眼，旋即大步离去，侍从紧跟在后面。正厅清净下来，晚棠从外面匆匆进来，看见那一堆南江衣饰气恼不已：“殿下，我这就去扔了！”
郁沧来她府上这一趟，外面还不知多少人盯着呢。虞静央不想落人话柄，摇摇头道：“先撤进库房里去。”
说完她不放心，又补了一句：“当心点，别让萧绍看见。”不然他又要发疯——
多日过去，朝中一片静水，就在众人以为再无希望的时候，事情却迎来了转机。
进入秋日，南部持续暴雨不休，三面临海的南江遭遇海水回灌，更是损失颇重，雨水流进江河沟壑，位于两国边境的玉河也没能幸免，甚至被冲毁了上游的河床和堤坝，汹涌的河水掺着雨水一泻千里，淹没了沿岸谷地的农田。
天灾无情，玉河谷地种植的庄稼遭到重创，不说覆没，至少也会减产半数以上。情况一发生，先前南江开出条件的价值便大大缩水，影响着大齐修复盟约的意愿，南江使团当然也明白这一点，不肯让到嘴的鸭子飞走，于是不惜三度加码，声称愿让出当年与玉河谷地一同占领的西山，并随之一起租让。
比起鱼米丰饶的河谷，连绵的山脉显得没有那么有诱惑力，但到底也是一片广阔的领土。商议过后，朝中近半大臣依旧选择了支持，而之前态度明确的虞帝这次却迟迟没有发话，似是再度动摇起来。
众臣散去后，天子依旧沉默寡言，明显心情不佳，这种状态足足持续了大半日，引得御前侍奉的宫人们也心中不安。午后，虞帝批阅奏疏，钱顺海不敢多话，奉上热茶便要悄声退下，这时候，虞帝却撂下了笔，用手扶住额头。
钱顺海小心翼翼问：“陛下头疼？可要老奴传御医来？”
“不必，朕只是有些累了。”
铜壶刻漏发出滴滴答答的声响，麒麟香炉里熏着上好的檀香，却使人难以心静。虞帝闭着眼，缓缓道：“这几日，朕总会梦见以前的事，还有那些去了的故人，有时是陈妹，有时是翎音，一个个都托付朕照顾好她们的孩子……可朕没有做到，朕对不住她们。”
虞帝口中的“陈妹”，便是萧绍的母亲陈夫人。钱顺海宽慰：“二位夫人都是善解人意的性子，定会理解陛下的为难。”
追忆往昔，个中滋味只有自己知道。虞帝摇了摇头，一贯挺直的脊背微微弯下去，须臾后，终是抛却了先前心中生出的隔阂，问道：“继淮怎么样了？”
“陛下放心，今早长公主去萧府探望过了，一切都好。”
虞帝叹了口气，半晌未言，再开口时声音疲惫：“解了他的禁足，再过几日，就把虎符给他送过去吧，别叫他一直记恨着朕。”
虎符再次赐下，未尝不代表着圣上对南征一事态度的松动。钱顺海心如明镜，恭声应是。
今早朝堂上，姜侯以年事已高、精力不足为由，主动上交了手中一部分职权，豫阳长公主则多日称病不上朝，连宫宴也没有出席。有人看得清楚，知道他们这样做的缘由如今事态尚未定下，“宣城公主将归南江”的风言风语已经传遍了民间，朝廷不是不知情，却没有出面澄清什么，他们这般做，是和萧绍一样在用自己的方式反抗，想要最后为虞静央争取一线机会。
已近傍晚，虞帝望了眼刻漏，问：“乐安呢？”
钱顺海答：“小郡主下学了，还没出宫，正在后院玩呢。”
虞帝嗯一声，勉强打起了精神，起身向后院去，走到窗前，看见外面天色不早，花园石凳上坐着个小身影。
“乐安。”虞帝放轻脚步走到乐安面前，正想看看她在做什么，后者听见动静却浑身一抖，惊弓之鸟般从石凳上站了起来，极为防备地把手中拿着的东西往后藏。
小郡主一向亲人，从来没有这样奇怪过。众人皆紧张起来，为首的虞帝脸色没有变，沉着声音哄道：“乐安，你拿了什么？给皇爷爷看看。”
四周鸦雀无声，宫人们都不敢说话。乐安也露出惧怕的神情，站在原地犹豫了很久，最后还是走上前，把手里的东西拿了出来。
是只还没编好的花环。虞帝拿起来瞧了瞧，并没有什么可疑之处，于是诧异问道：“乐安编花环，为何要藏起来？”
乐安始终低着头，手指纠结地绞着衣裙，怎样都不肯说，经人再三问后，才断断续续地说了实话：“他们都说姑母要走了，也许再也不会回来了，这只花环是乐安送给姑母的礼物……”
她说着说着，声音越来越低，眼睛也红了。
第79章 候鸟
没想到得到的会是这么一个答案， 虞帝心情复杂。他看着花环，神色微微怔然，一时竟走神了， 回想起许多年前的时候。
……
那时候， 大齐建国不过三四年，萧绍和虞静央都还只是总角孩童。有一次， 两个小家伙也是在这乾安宫的花园里玩耍， 陈夫人陪在一旁，顺手给虞静央编了只小巧的花环，满圈都是盛开的小花，十分好看， 虞静央爱不释手，但在和萧绍奔跑打闹时不小心从头顶掉落， 萧绍跑得猛了， 一时没能刹住，结果一脚将那花环踩进了泥里。
花朵垂头丧气地沾上了土，是不能再戴在头上了。萧绍知道自己犯了错，磨磨蹭蹭地走得很慢， 虞静央则哭着跑回来告状， 仿佛失去了什么珍贵的宝贝， 陈夫人拿手帕擦干净她哭花的小脸， 说道：“这点小事就哭鼻子？阿绥乖， 陈姨替你教训他。”
就这样，萧绍被带到了屏风后， 众人看不见“教训”的场面，只能听见萧侯世子“哎哟”“哎哟”的呼声，还说着什么“阿娘我错了”之类的求饶话语， 怎一个凄惨了得。然而虞静央这个没心没肺的哭过就算完，很快把事忘到了脑后，又坐在地上高高兴兴玩了起来。
虞帝见状哭笑不得，对陈夫人道：“你如此偏心，当心被自家儿子怨。”
“浑小子顽皮，不比阿绥乖巧，我怕现在不好好管束，将来就管不动了。”
陈夫人不以为意，目光投向远处和好如初的两个小身影，朗声笑道，“你看着吧，绍儿弄坏了花环，还得亲手给阿绥编一个新的。”
……
虞帝从往事中回过神，看着那顶花环，心中百味杂陈。
乐安不知祖父在想什么，自己却藏不住心事，看上去不安极了，虞帝面露怅然，弯腰将她抱了起来，望着臂弯里的女孩，一双黑葡萄似的眼睛此刻红得像兔子。
他道：“乐安啊，皇爷爷问你，如果有一天我们大齐陷入了危难，需要付出很大的代价才能挽救，但若牺牲你三姑母一个人，我们就能免去那些代价，继续现在安定宁静的日子。如果是你，你会怎么选？”
乐安听不懂他的言外之意，还以为这只是个简单的假设，不解地歪着头，怯怯问：“姑母又不是萧t叔父那样的将军，为什么能救大齐呢？如果我们都要靠姑母救，那皇爷爷养着的那些大人们，他们有什么用处呢？”
遣妾一身安社稷，不知何处用将军。[1］
乐安童言无忌说出的话，却让虞帝哑然了。他没能回答乐安的问题，吩咐宫人带她去玩，自己则独身枯坐在书房里，那落寞的背影看上去分外寂寥，仿佛一下子老了十岁。
盟约结与不结，看似是两国外交上的事，实则与前朝党派之争也息息相关。关于如今朝中态度如何，他基本都清楚，那些始终坚定地主张与南江再续盟约的大臣，几乎全是关家的门生和拥趸，抑或是与姜家不和睦的其他士族，而那些摇摆不定难以抉择的大多数，才是真正审时度势，以大局为重的纯臣。
依据现下的形势，无论怎样选择都有各自的利弊。若虞静央离了玉京，大齐表面与南江和好如初，实际继续受压迫，就如这五年间一样；若她留下，他们就要承担盟约破裂可能带来的风险，也许是商贸上的博弈，也许是武力交火，但是不破不立，对大齐来说，最后迎来的结果未必是坏的。
虞帝忽而一阵恍惚，忆起自己年轻时的岁月，那时乱世扬旗，金戈铁马，他带着一众手足兄弟击败了多少枭雄，才最终横扫宇内，建立起现在这大齐江山。昔日峥嵘犹在眼前，他却失去了当年的豪情孤勇。
五年前，他明知下毒案有隐情，但还是应允了虞静央“自愿”和亲的请求，时至今日，他依旧可以坚持当时的选择维护盟约，让他自己、还有他的江山和子民免受一丝动荡的风险，可虞静央，那也是他的孩子，自小失了母亲、从前他最疼爱的孩子。
“事已至此，我已不再纠结于什么妻妾名分，只有一个愿望……延儿、阿绥，我要他们日后嫁娶由心，只要自己所爱之人，谁也不能强迫他们，更不能欺负他们……”
“三郎，你保证，你要向我保证……”
发妻艰难的声音在脑海中戛然而止，虞帝伏在案上，更觉得悲怆不已。
晚膳时辰，暖阁布好了菜，钱顺海迈着小碎步回来提醒天子，后者没有动，而是面露温情，手里拿着一条白玉制成的璎珞，用绸绢缓缓擦拭着。
“陛下，您这是……”钱顺海眼尖，看出此乃姜夫人的遗物，是同今上成婚时的陪嫁。
至此，虞帝已然下定决心，徐徐吐了一口浊气，道：“去传谨之过来，朕要拟旨。”——
由于府上藏了尊大佛的缘故，一连几日，虞静央都没有踏出过府门，只在暗中和晚梨见过几面。外面的那些谣言传得神乎其神，她只当不存在，每日就只是盯着萧绍喝药换药，心中反而很是宁静。
这天一早萧平过来，偷偷从侧门送来了需要处理的军务，虞静央让人交给萧绍，自己则没有再过去。用过早膳，她留在自己的卧房独自清静，手中针线起落，渐渐绣出了活灵活现的花样。
绣样将要收尾，她一边落针，一边走起了神。正想着心事，面前缓缓被一个黑影笼罩，遮住了她的视线，虞静央陡然一惊，忽然感到右肩沉了沉，那人弯下腰，把下巴垫在了她肩窝。
“怎么没来看我？”他声音低低的。
认出是谁后，虞静央的身体放松下来，嘴角翘起：“你不是有公务处理吗？我就没过去。”
得到了她的解释，萧绍情绪才好些：“只是一些小事，很快就看完了。”
“坐。”
萧绍绕到她身边坐下，穿得素淡干净，虽然还是没有束冠，但精神已经恢复不少。虞静央放心很多，问：“今日的药喝了？”
“嗯。”
毕竟过着“寄人篱下”的日子，萧绍生怕她生气了要赶自己走，所以这几日格外乖觉，让躺着绝不坐着，还有送进来的不管是药还是各种补品，全都老老实实喝得一口不剩。也正因为养伤养得好，他恢复得很快，从刚来的时候高烧不退难以动弹，到现在已经能自己下地吃饭走路了。
穿堂风徐徐吹进来，才让虞静央想起房门还开着，她忙起身去关，不忘压低声音责怪他：“进来也不关门，夹尾巴了？再让人撞见了怎么好？”
她探头出去张望几眼，见外面无人才彻底放下心来，关上了门。那天尴尬的场景还历历在目，姑母原本是来探望她，临走时路过厢房，结果就恰好与正想出门的萧绍撞了个正着，好在两人都足够淡定，互相对视了半晌，随后不约而同地移开了视线，一个原路掉头回了房，另一个则若无其事地继续离开，只当没有看见彼此。
当时虞静央出来正好赶上这一幕，差点当场找个地缝钻进去，好在来人是姑母，要是个不那么亲近的，指不定就要把事扬得满城皆知。
“被人发现也好，毁了我们两个的名声，我就索性赖着不走了。”望着她起身坐下地忙活，萧绍说着，一双黑眸格外沉静。
虞静央知道这是玩笑话，也不和他争高低，默默嗔了一眼。
插曲过后，她不忘手头的正事，拿起小剪子剪去最后一点多余的线头，拿起手中的小玩意翻看检查一番，很是满意地弯起眼睛，递到了他面前。
萧绍接了过来，是个月白色的香囊，上好的软绸布料，上面绣着云纹和大雁，栩栩如生，比她年少时的手艺更加精进。
“送我的？”他问，轻轻摩挲着绣纹，好像透过布料感受到了她指尖的温度。
“就当留给你的……礼物。”
话说到一半，虞静央无端顿了顿，下一瞬又自然地补上。其实她原本是想说念想的，可是无缘无故的，提起这么沉重的话题做什么？只会给彼此的心上扎刀子。
如今，南洋边疆地带依旧会不时燃起小规模的战火，南江、西戎、梨花寨三方势力盘踞于此，俨然一个一点即炸的火药桶。依照她和晚梨商量的结果，待她到达南江地界，梨花寨的军队便会向南江边陲的薄弱地带发动奇袭，打着干预南江与大齐盟约的旗号出兵，也算师出有名，趁着动荡“掳走”大齐的和亲公主，亦是一介“匪寨”愤怒之下极为合理的手段。
她失去了故国，却得到了梨花寨的庇护，余生也会过得很好，可无论怎样富足，怎样安定，她都不会有再次回家的机会，再也不能见到那些她在意的人。
在玉京停留的时间不到一年，又长又短暂，此去一别，让她感觉自己好像一只知去不知回的候鸟。
虞静央若无其事地喝了一口茶水，低下头摆弄针线。她清楚近日萧绍为何会这般黏人，半刻都离不得，因为日后的路未知，他是将彼此相处的每一天都当做了最后一天。
不论是五年前，还是五年后，他们之间的缘分似乎总是差一点，总是在错过。
究竟是礼物还是“念想”，虽然她没说出来，萧绍却还是听懂了。手里握着香囊，他乱了呼吸，心中萌发的那点甜登时全变成了苦，于是再也忍耐不住地倾身上前，把她半困在了桌案和自己臂弯里。
虞静央怕他扯到伤口，出声提醒：“你当心点，唔”
那些鞭痕结了痂，已经不像最初那样稍微动动便疼痛难忍。萧绍不管，执意贴上前，虞静央无奈，却也做不出拒绝的姿态，只好放下手中针线，搂住他脖颈作无声的安抚，听见他凌乱的吐息，急切而凄惶。
第80章 聘礼
……
一吻终了， 虞静央羞赧，不轻不重推了他一把，萧绍也沉浸回到了当前安定而宁静的环境里， 好像这一个吻就能治愈他全部的心焦， 让他短暂地忘却将要面对的别离。
两人心照不宣地不再提起那件事，手牵着另一人的手， 怎样也没有放开。正有一搭没一搭地说着话， 萧绍忽然想起什么，眸子里闯进几分不自在：“其实那次在画舫上，我还欠你一个道歉。”
上一秒还在柔情蜜意，下一秒便一本正经地道起歉来， 实在是榆木疙瘩，煞风景。虞静央不解， 问道：“为什么？”
“当时太冲动了， 还没征得你同意，我就……总之，是我太唐突了。”
萧绍抿了抿唇，脸上露出可疑的红， 一番话被他说的不明不白， 起初虞静央没听懂， 旋即自己明白过来， 不由感到啼笑皆非。
这都过去多久了， 他已经放肆过多少回，现在想起装君子了？
“那后来这么多次呢， 又怎t么算？刚才我好像也没答应呢。”虞静央挑眉，故意问。
她的问题是萧绍没有考虑过的，毕竟这种事情只要有了第一次， 就很难没有第二次，情难自禁水到渠成，而且后面几次……后面几次她都很配合，有时还是她主动的，既然你情我愿，怎么可以完全归在他头上？
于是，萧绍沉默很久，憋出一句：“我以为，这些不能全算我的责任。”
他眼神飘了飘，满脸写着不自在和不甘心，却又不敢直言不满。虞静央险些没忍住，但很快压下去，绷着脸道：“老实点，别卖嘴。”
两人目光对视，登时破功笑了，只是虞静央越笑声音越弱，最后再也笑不出来，而萧绍却像什么都没有发生一样，谈笑轻松，如果忽略他越握越紧的手，或许还能再自然一点。
既然是他岔开的话茬，自然还是要由他圆到结尾。望着虞静央低垂的眼睫，他喉结悄然滚了滚，而后手拄着头，状似随口问：“你信不信，就算你走了，我们也很快就能再见？”
他说着，漫不经心的语气好像玩笑，虞静央却心头一跳，立刻抬起了头，盯着他的眸子认真且严肃：“别做傻事。”
面对她的警告，萧绍微微翘起了唇角，没有再同她争辩这个注定谁也不让谁的话题，只是紧紧抱住了她。
什么是傻事？
作壁上观再看着她走，抱着回忆让自己痛苦一辈子，那才是天下最大的傻事。
“殿下，殿下！”
“殿下！”
正温存时，晚棠大声的叫喊传进院子，而且由远及近，叫了不止一声，仿佛出了什么特别大的急事一样。听见动静后，虞静央匆匆和萧绍分开，几步走到房门前：“出了什么事？”
晚棠一路狂奔，冲到虞静央面前时险些摔倒，急声道：“殿下，圣旨到了！马上就要进府了！”
虞静央脑中空白了几瞬，听清晚棠说了什么后，面上血色霎时如被抽干了一般。她扶住门框，撑着问道：“四方馆，已经动起来了？”
令她没想到的是，晚棠立刻摇头：“瞧着不像！钱公公亲自来传旨，外面一个南江人都没有，反而是长公主跟着来了，还有宗正司的人”
这些事合该由外事司出面，宗正司掌皇族内部事务，为何会来此？还有姑母……
一切都太不寻常。虞静央停在原地愣了半晌，正是茫然无措之时，一颗沉重的心忽然咚咚狂跳起来。
“你好好待在房里，我出去看看。”她胡乱拍了拍萧绍的手叮嘱，跟着晚棠急匆匆出去。
“圣旨到”
等到虞静央赶到院中，以钱顺海为首的宣旨队伍也刚刚进府，果真如晚棠说的一样，不仅没有身穿南江服饰的人，而且人群中洋溢着喜气洋洋的气氛，后面还跟着许多赏赐。
如此隆重的架势反而令虞静央难以放松，生出了几分不敢面对的无助感，第一反应便是往对面的长公主身边去：“姑母……”
长公主今日看起来格外精神抖擞，握了握她伸来的手，看似责备实则安抚：“姑什么母？还不赶紧接旨。”
平时待万事都淡然的人，现在眼角竟微微湿润着。虞静央怔然，手微微发起抖来，这时钱顺海上前，笑吟吟地提醒了一句“宣城公主听旨”，她才如梦初醒般动了动发僵的腿脚，提裙跪了下去。
迎着天光，卷起来的黄绢被缓缓打开，虞静央伏在地上，看见平坦的砖地上投下一片四四方方的明黄色影子。老太监肃穆又尖细的声音自她头顶响起，在那圣旨中所写的竟处处是针对南江的怨责之语，申斥其于战乱中抛弃大齐公主出逃，是在践踏两国盟约。
“今圣朝之治，皇极已建，天步犹艰，内发谋猷，外守戎衣……”[1]
宣读还在继续，虞静央迟钝地抿了抿唇，后知后觉感到口中干涩难忍，目光凝在一处，第一次发现庭院里的地砖表面不是完全光滑的，还刻着隐隐约约的莲花纹。直到听见“形势既变，婚盟难托，当以和离为先”，她反应了两秒，紧接着听不见了周遭的一切声音，仿佛浑身的血液都凝滞了。
当以和离为先……和离为先……
和离……
虞静央猛地抬起了头，瞳孔激烈地颤抖着，鼓动不休的心几乎要跳出胸口。人人都认为朝廷意向已定，连她自己都以为离开玉京是板上钉钉的事，开始为自己寻找后路，如今却毫无征兆地……
沉甸甸的卷轴落进手中，她站起身，手忙脚乱地打开查看，在上面真真切切地看见了自己听到的话，处处清晰，一字不落。在她对面，不管是长公主还是其他人都含着会心的笑意，让她知道这一切都是真实的，而非大梦一场。
“恭喜殿下！”
“恭喜殿下心愿得偿！”
偌大的庭院里响彻道喜声，公主府的侍女和小厮全都跪了下去。虞静央眼眶涩涩得发胀，心中充斥着狂喜和极度的激动，险些落下泪来。
和离意味着自由，是她的自由，也是大齐的自由。她本以为已经没有希望，可是这次希望回头了，最终站在了她这边皇帝，她的父亲，终究还是在这千钧一发的时候选择了她。
虞静央双手捧着圣旨，再度屈膝叩了下去：“儿臣谢父皇隆恩！”
钱顺海将她扶起来，笑道：“这段时间风言风语传得凶，三殿下受苦了。待到旨意昭告天下，陛下会遣宗正随外事司共同出面，与南江使团商谈和离事宜，定不会让三殿下再受委屈。”
宫人将赏赐一箱箱抬进来，宣旨的众人已经功德圆满，当下撤出府邸回宫复命，唯有长公主还立在原地。虞静央几步走上前，姑侄俩执手相望，一个字都没说，眼睛却都是红的。
喜讯来得太突然，使得压抑多日的精神骤然放松下来，如同开闸的洪水流泻而出。长公主主动上前拥住她，手在她后背轻抚，无奈骂了一句：“傻丫头。”
虞静央眸中水光满溢，顺着眼眶落下来。
一纸诏书，让她看懂了姑母眼底的那抹湿润，也意会了乾安宫的用心。诏书在一开始就写明南江的不仁不义之举，之后再提起公主和离一事，即便并无前例，南江也无法因此开罪大齐不守信义，因为是他们破坏盟约在先，依照天下公理，大齐无论如何都会是优势的一方。
和离为先，义绝为次。这是圣旨中所写的原话，就算南江再愤怒，再不满，也无法拒绝和离的要求，除非他们的国力强盛到可以忽略西戎和梨花寨垂涎的目光，在此关键时候得罪大齐。
短暂发泄过后，虞静央擦干净眼泪，长公主放开她，眼中含着笑意，道：“南江那边的事还需要人处理，我先进宫去，日后有的是时间说话。”
“快回去吧，现在应该还有人在等你呢。”
长公主意有所指地向后院瞅了一眼，转身离开了。虞静央在原地怔了怔，这才忽然想起什么，不自觉露出个笑。
的确，有个人在等她呢。
虞静央脚下立刻一转，向后院走去。
院子里，卧房门大开着，萧绍一身素衣立在门框前，那双漆黑的眸子始终盯着院门的方向。直到看见了她的身影，他眸中剧烈一晃，胸膛起伏暗示着难以按捺的情绪，虞静央也在跨进后院的第一眼就看到了他，想要大声说什么的时候，脑中却变得一片空白。
风声盈盈，树影簌簌，空无一人的院子里，两人远远对视，如同在边境久别重逢时的那一眼，下一刻，却又不约而同地笑了。
刚才他们还在说什么来着，有缘无份，爱恨别离？
盛阳依旧耀眼，今日的秋风不太冷。虞静央快步穿过走廊，却还嫌走得慢，干脆提起下裙跑了起来，跑得鬓边步摇都开始胡乱摇晃，萧绍脸上的笑意越来越大，一步跨出房门，最后稳稳把她抱在了怀里许是心情过于明媚，现在，他是一点都感受不到伤口的疼痛了。
庭院中凌霄花盛放到了极致，彩蝶双飞，轻盈地划过天边。萧绍因激动而微微喘息，手指同她相扣：“我该准备聘礼了。”
“我只是和离，何时说过要再嫁？”他说得没头没尾，虞静央却立刻明白了他的意思，心中羞赧，嘴硬道。
萧绍似是笑了一下，很是无奈，嘴唇难以自禁地擦过她鬓角，顺着道：“那你快些考虑，我急得不行……都五年了。”
是啊，都五年了，人生中最美好的五年岁月，就这样被他们两个擦肩而过了。
虞静央起初t笑着，后来又鼻酸起来，脸埋进他怀里，恍然生出一种类似劫后余生的心情，如此惊险，却又如此幸福。